Так и прикатилась к чёрным хромовым сапогам Белого Графа.
Ком рассыпался. Граф подхватил меня на руки, не дав даже встряхнуться, и забрался в карету. Но прежде чем за нами захлопнулась чёрная лаковая дверь, я увидела, как кучер Сельфан, топтавшийся возле лошадей, бросил взгляд в мою сторону, сплюнул в снег и отвернулся.
Значит, кошкой была — красота, а узнал, что оборотень — и вот как?..
Даниш в это время выговаривал мне:
— Скажи спасибо, что сумел тебя поймать! Куда ты собралась? Думаешь, в следующий раз тебя кто-то спасёт? Или хочешь проснуться снежным духом и бегать с детьми зимы в ледяных полях?
Он опустил меня на расстеленную шубу и укрыл меховой полой, хотя замёрзнуть я не успела и снега на мне не было — он же своей силой и стряхнул. Но я была в отчаянии, чувствовала себя несчастной и униженной, а от последних слов по коже протянуло морозом, так что захотелось зарыться в густую жаркую шерсть и никогда не выбираться наружу.
Когда граф взял в руки проклятый шар, я так и сделала. Зажмурилась, сжалась в комок. Ну, давай, мучитель!..
— Так вот в чём дело, — донеслось сквозь толстый мех. — Ты из-за этого сбежала? Так его боишься?
Я высунулась и нагнула голову, изображая человеческий кивок.
— Или боишься того, что он может открыть о тебе? — граф сузил глаза.
Хотела оскорблённо покачать головой, а получилось — будто воду с ушей стряхиваю.
Но — о чудо! — шар был спрятан в мешочек.
— У меня был наставник-оборотень, — удивил граф. — В волчьем обличье он говорил со мной мысленно. Ты так не умеешь, верно я понимаю? Давай сделаем вот что. Я буду задавать вопросы таким образом, чтобы на них можно было ответить «да» или «нет», а ты будешь кивать или качать головой. Сможешь?
Не хочу я отвечать на твои вопросы! Но выбор невелик. Я наклонила голову.
— Это Нежа послала тебя ко мне? — начал граф.
Я покачала головой, потом кивнула.
Потому что богиня не велела: «Иди к Белому Графу». Она сказала: «Вон огонёк, он укажет тебе путь». А путь привёл к его саням.
— Так да или нет? — нахмурился Даниш-Фрост.
Попробовала пожать плечами — чуть не упала. Не годятся человеческие жесты для кошачьего тела.
— Ладно, спрошу по-другому. Ты служишь богине?