– Я, вообще-то из знаменитого рода, мой отец… – хотел было
уклониться парень.
– Да хоть из Правящего! – огрызнулась хозяйка. – Я сказала: кто
работать не будет, еды не получит!
– Мадам, позвольте кое-что предложить. – К ней подошел
аристократ с хитроватым выражением лица. – Давайте так. За сколько
золотых меня тут покормят?
Но женщина даже бровью не повела, а продолжила говорить, сделав
несколько напористых шагов в его сторону, аристократ был вынужден
попятиться.
– Золотые свои служанкам будешь предлагать. А мне давай, воду
принеси, и поживее! Друзей своих тоже с собой возьми. Колодец с
левой стороны, найдете, – с этими словами она заглянула за арку,
взяла там четыре больших деревянных ведра и сунула их парням. Те
обреченно потопали к выходу, а последний получил легкий
подзатыльник. – Веселее, веселее! А то привыкли на всем
готовом.
Акциосу и Рику выпала роль чистить картофель.
– Что-то мне уже тут не особо нравится, – прошептал Рик. – Она
прямо как женская версия моего отца, даже голос похож. Такой же…
как сказать… режущий, что ли. Только ее ослушаться я бы не
рискнул.
Акциос улыбнулся:
– А что? Она права, нас много, надо помочь.
– Как же давно я этим не занимался. А правда, когда я последний
раз готовил? – задумчиво проговорил Рик, старательно орудуя ножом.
– Наверное, никогда. Если только не считать, как я помогал украшать
ягодный пирог ко дню рождения сестры. Почему эта картошка такая
скользкая? Эх, я хоть и ремесленник, но делать из продуктов пищу,
даже такую простую, – это не мое.
– Скажи спасибо, что мы не рыбу чистим, – подбодрил друга
Акциос, тут же представив, как повсюду летает чешуя, аристократы
зажимают носы от резкого запаха и брезгливо ворчат, глядя на тазы с
потрохами.
Мадам Эльза ходила туда-сюда и контролировала весь процесс.
Когда она оказывалась рядом, студенты напрягались, работая еще
усерднее, и спокойно выдыхали, когда хозяйка от них отворачивалась.
Своим зорким взглядом она подмечала всех, кто действительно
старается, а кто халтурит, но вслух ничего не говорила.
Когда с картошкой наконец расправились, хозяйка указала на
булькающий котел.
– Хорошо. Раскладывайте кашу и за стол. Теперь заслужили.
Сама мадам Эльза ни минуты не сидела без дела, во время завтрака
она успела подмести остатки картофельных очисток, протереть столы в
зале и почистить жаровни. Студенты поели и начали складывать миски
в положенное место.