– Не торопитесь расходиться, – задержала их мадам Эльза. – А
посуду мыть? Кто у нас больше всех лодырничал?
Хозяйка указала пальцем на ребят, кто, по ее наблюдениям,
трудился меньше остальных. Те начали было сопротивляться, но шлепок
полотенцем по столу тут же привел их в чувство. Когда работа была
сделана, к студентам обратился преподаватель Нового рассвета,
мужчина неприметной внешности с жидкими черными волосами до плеч и
с небольшой горбинкой на носу. Одет он был в плотную серую рясу,
которая смотрелась необычно для его молодого возраста.
– Второй курс, я Саймон Смок. Следуйте за мной. Сейчас мы пойдем
ко входу в ущелье, откуда через пару дней вы начнете испытание. Я
расскажу подробнее об этом месте.
Студенты толпой вывалились из трактира, мадам Эльза проводила их
со шваброй наготове. Саймон Смок повел ребят к скале по каменистой
тропе, идущей вверх под небольшим уклоном. По обеим сторонам
простирались заросли высокой высохшей травы, четко обозначившие
место, где начинались сплошные скалы.
– Территория по ту сторону гор изолирована. Ущелье возникло
из-за сильного землетрясения примерно два столетия назад и открыло
проход в Воющий лес, – рассказывал преподаватель, потирая
вспотевшие ладони. – Тогда эти места стали очень привлекательными
для охотников со всего Королевства, со временем появились небольшие
поселения следаков – так здешние охотники называют себя. И даже
деревни. Они просуществовали очень долго, но сейчас по всей округе
осталось около десятка домов.
Второкурсники подошли вплотную к скале и ненадолго остановились,
чтобы подождать отставших. Отсюда казалось, что острые выступы
вот-вот пронзят небосвод с низко нависшими белыми облаками.
– Почему же эти поселения исчезли? – поинтересовался Дуглас.
– Ну, животные здесь… очень ценные, но, это самое, смертоносные.
Они здесь водятся неизвестно с какого раскола, – запинаясь,
объяснил Саймон Смок и зашагал дальше. Выдержав долгую паузу, он
продолжил: – К сожалению, ни один следак не может похвастаться
долгой жизнью, никто из них не доживает до старости. Когда это
поняли, сюда стали приезжать только те, кто был готов посвятить всю
свою жизнь охоте, и зачастую эти люди не из приятных. Этот трактир
построили больше ста лет назад, с тех пор по традиции каждый год
сюда привозят студентов Нового рассвета перед началом практики.
Следаки знают об этих местах всё. А вот и вход в ущелье.