– А наши вещи? Мы их сами понесем? Или они тут останутся? –
послышался голос Люкс Эйсвуд.
– Да зачем они вам нужны? В ущелье без них обойдетесь, а после…
После они понадобятся не всем, – многозначительно ответил Крайт и
захохотал. Отсмеявшись, он продолжил уже более низким, пугающим
голосом: – Вам, ребятушки, придется прочувствовать весь ужас ущелья
на собственной шкуре. Как только пройдете через этот узкий проход,
на каждом шагу вас будут подстерегать заблудшие души. Это души тех,
кто так и не смог выбраться, и им суждено вечно скитаться среди
голых скал. Если потревожите их покой, они набросятся, – охотник
вскинул руки и растопырил пальцы, как орел, хватающий добычу, – и
вселятся в тело, заставляя испытывать нестерпимый ужас. Так люди,
попавшие в ущелье, сходят с ума и остаются там нав-сег-да! Вот
какое здесь гиблое место.
На лицах многих студентов проступил ужас, а следак снова
захохотал, довольный произведенным эффектом.
– Но здесь долгое время существовали деревни. Люди не боялись
жить рядом с такой опасностью? – выкрикнул Дуглас.
– Мы, следаки, – очень храбрый и сильный народ, со здешним
изобилием дичи никто не голодает. Стать следаком непросто, но
желанная добыча того стоит. Такая, что никакому простому охотнику и
не снилась. У нас есть секрет. Шшш, – прошипел Крайт, приложив
палец к губам. – Секрет, как противостоять ужасам ущелья. Оно
долгое время кормит нас своими дарами. Знаете, сколько в нем можно
найти ценных шкур, костей и прочего? Просто так валяется, бери – не
хочу. Главное – самому там не остаться.
– Эй, Крайт! – снова позвали его другие охотники. – Ты весь
день, что ли, трепаться будешь?! Смотри, так мы до обеда не
управимся! К тому же подъемник с какой-то радости занят.
– Как это занят?! – вскинулся следак и шумно выдохнул. – Ладно,
детишки. Оставляю вас одних. Главное – не заходите в ущелье без
присмотра, а то свихнетесь раньше времени. Ха-ха-ха!
Охотник побрел разбираться с подъемником, а студенты стали
осматриваться самостоятельно. Акциос предложил Рику подойти ко
входу в ущелье. Рик молча кивнул и неторопливо пошел следом за
другом. Только тогда Акциос понял, что он тоже насторожился.
– Что такое, Рик? Ты что, веришь в этих призраков?
Рик помолчал, потом произнес:
– А ты, значит, не веришь?
Расщелина была настолько узкая, что войти можно было только по
одному, друг за другом. Ничего разглядеть не удалось, поскольку ход
сразу же поворачивал, огибая каменную глыбу.