Он сжал уши еще сильнее, чтобы хоть как-то защититься. Голова
раскалывалась от невыносимой боли, словно кто-то живьем вставил нож
и стал им ворочать. Смертельно захотелось осушить пузырек, лишь бы
всё прекратилось.
Это длилось до тех пор, пока к студентке не подскочила девушка с
рыжими волосами, схватила ее за подбородок и влила в рот
снотворное. Крышка от склянки покатилась по камням, подпрыгивая и
звякая, создавая новую волну эха, но терпеть этот звук было куда
легче. Крик постепенно утих. Прежде чем двинуться дальше,
измученные студенты переглянулись, у многих от напряжения
покраснели лица и выступили вены.
«Прости», – прошептала рыжеволосая девушка подруге, которой уже
было не суждено завершить испытание.
«Что это было? Все живы? У меня чуть кровь из ушей не пошла. Ты
в порядке? А ты?» – шепот словно сам собой появлялся в ушах. Фразы
накладывались друг на друга, слова шелестели как водопад.
«ТИШЕ!» – прошептал кто-то громче остальных. Эхо подхватило это
слово, и окончательно пришедшие в себя студенты замолчали.
Теперь все общались только жестами. Идти вперед – вот что от них
требовалось. Идти, несмотря ни на что. Акциос прошел мимо
провалившейся в сон студентки. Черные волосы раскиданы, лицо
исцарапано камнями. Он обернулся, расстояние до входа в расщелину
было не таким уж большим.
«Жалко, выбыла почти в самом начале. Надо сосредоточиться».
Хоть сейчас никто не кричал, камни не трескались и не сыпались,
гул в ушах никуда не делся. Акциос догнал Рика, но заметил, что тот
прибавил шагу. От громкого хруста все опять схватились за головы –
впереди идущий студент наступил на кость. Чем дальше они
продвигались, тем больше костей валялось вокруг. Они были старыми,
пожелтевшими, несколько раз даже попадались полуразрушенные
человеческие черепа.
Рик шел всё быстрее и быстрее, пока не поравнялся с Мэри. Он
коснулся ее руки, девушка улыбнулась.
Шум то становился громким, то опять затихал. Подавляющее эхо
пронизывало всё тело, звучало словно изнутри, заставляя сжиматься
каждый мускул. Акциос скоро сбился со счета, сколько сокурсников
вынудили дать им снотворное. Парни и девушки лежали на земле,
погрузившись в глубокий сон. Как же не хотелось оказаться на их
месте.
И снова треск, грохот. Да такие, что слезы из глаз потекли. И
что самое удивительное – оглохнуть от всего этого шума было бы
огромным облегчением, но этого не происходило. В такие моменты
приходилось останавливаться и ждать, потому что в сознании невольно
возникала только одна мысль: «Это конец».