– Дальше в Новом рассвете будут учиться только те, кто
преодолеют ущелье. У вас в распоряжении время до полудня, так что
не медлите. Встретимся на той стороне. Вперед, – скомандовал
Сандер, встав у прохода. – И помните, как можно тише.
Второкурсники друг за другом осторожно стали заходить в
расщелину. Для некоторых проход казался слишком узким, и они
двигались боком. Когда очередь дошла до Рика, друг на мгновение
остановился и зашагал дальше крадущейся походкой.
– Мы справимся, – шепнул Акциос.
Рик его не услышал и скрылся за поворотом. Сердце Акциоса
забилось частыми ровными толчками. Он выдохнул и осторожно ступил в
узкий проход. Какое-то время расщелина шла изломанной линией между
двух высоченных утесов. Каждый поворот огибал острый угол скалы и
через несколько шагов упирался в стену перед следующим. Безмятежное
небо со рваными белыми облаками казалось ручьем, запертым в
каменных берегах.
Вскоре проход расширился, дальше путь был достаточно свободным.
Акциос замедлился. Глухие звуки шагов студентов стали бить по ушам,
словно он прислонился ухом к земле. Слух наполнился непонятным
гулом и шипением, голову как будто с силой сдавило по бокам. Рик
медленно двигался вперед, на секунду оглянулся и пошел дальше.
Впереди сокурсники переглядывались с озадаченными лицами. Стоило
кому-то резко втянуть носом воздух, как ущелье разносило этот звук
повсюду, делая его в десятки раз громче. А шепот был слышен каждому
даже на приличном расстоянии.
«Так вот, что это за место. Интересно, – подумал Акциос,
рассматривая своды ущелья. Каким образом эти скалы создают такое
мощное эхо? Что же будет, если заговорить? Или закричать? Он
машинально опустил руку в карман и нащупал круглый пузырек. –
Надеюсь, обойдется без этого».
Все старались шагать бесшумно, не нарушать хрупкую тишину. Это
было непросто, камни под ногами то и дело хотели заворочаться и
зашуршать, а точнее, затрещать. Надо было внимательно смотреть,
куда ступаешь, иначе был велик риск угробить и себя, и других.
Одно радовало: рассказ следака о заблудших душах действительно
оказался не более чем охотничьей выдумкой. Студенты поняли, что
люди в ущелье сходят с ума не оттого, что в них вселяется
потревоженный призрак, а от невыносимого жуткого грохота.
Только Акциос об этом подумал, как на него свалился оглушающий
треск. Сверху по склону посыпались мелкие камни. Он зажмурился и
пригнулся, молниеносно закрыл уши, но это не помогло. Треск
продолжал нарастать, становился всё громче, а через секунду
смешался с воплями. Акциос открыл глаза, остальные тоже стояли
неподвижно, кроме одной студентки. Девушка лежала на камнях и
беспомощно перекатывалась со спины на живот и обратно. Судя по
тому, как она открывала рот и напрягалась, Акциос догадался, что
звук не затихает из-за ее надрывных криков. Эхо смешало их в одну
сплошную волну раздирающего шума.