— Отступаем! Отступаем! — орали они дружно, словно старались придать этим воплям силу приказа.
Может, подействовало, а может, по иной причине, но ефрейтор Шикльгрубер не стал изображать из себя героя, — бросился прочь, вместе со всеми… И тут германцев ждал очередной неприятный сюрприз. Не зря англичане так точно пристреливали артиллерию. Вся полоса между первой и второй оборонительными линиями буквально взорвалась под ногами убегающих солдат...
Один из снарядов разорвался настолько близко, что Адольфа подхватило взрывной волной и бросило на чей-то искалеченный труп. При этом ефрейтор сильно ударился головой о приклад валяющейся рядом винтовки и потерял сознание…
Удар оказался не слишком сильным, и очнулся Шикльгрубер довольно быстро. Голова гудела, в глазах стоял туман… Хотя и не такой густой, как утром или от ядовитого облака. Так что, когда Адольф встал на ноги, ему вполне хватило четкости зрения, чтобы увидеть наведенный на себя карабин.
Рядовой Генри Тенди какое-то время смотрел сквозь прорезь прицела на контуженного немца и на мгновение, нечто вроде жалости к этому обессиленному, явно раненому человеку промелькнуло во взгляде британца. Он даже начал опускать ствол… Но, уже в следующую секунду, все же вспомнив, что перед ним враг, Тенди вскинул карабин и выстрелил… Пуля вошла точно в грудь Адольфа Шикльгрубера. И серая пелена перед его взором сменилась непроницаемо-черным холстом, на который так хорошо ложится белая гуашь…
2. Глава первая
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
«Пускай судьба забросит нас далеко, пускай!..»
Солнце уже неторопливо сползало в закат, тогда как жара, казалось, только усиливалась. Словно не сентябрь месяц перелистывает страницы календаря, а стоит самая что ни на есть средина июля. Раскаленная за день земля дышала зноем не хуже хорошо протопленной печки — хоть портянки суши, хоть гороховый концентрат запаривай.
Корнеев расстегнул вторую пуговицу на мундире и еще раз с недоумением огляделся.
Капитан Малышев, старшина Телегин, лейтенант Гусев, майор Петров и оба летчика: капитан Гусман и штурман лейтенант Колокольчиков — одним словом, все кто вошел вместе с подполковником в тот загадочный «лифт», обнаруженный в подземном переходе польского замка, сейчас лежали в скудной тени, отбрасываемой отвесным утесом, и мало-помалу приходили в себя.