— А я вот помню, как Коленька свой вантузомет показывал! —
вклинилась молодая девица, хищно сощурясь. — Уж больно забавная
придумка вышла. Сдается мне, сгодится этакая пакость на турнире!
Вмажем вантузом по хлебальнику какому-нибудь выпендрежнику — мало
не покажется! Будет отдирать упорно, пока мы его лупить будем!
Завязался нешуточный спор. Соратники наперебой обменивались
доводами «за» и «против», то и дело срываясь на личности и грозя
перейти к рукоприкладству. Госпожа терпеливо выслушивала
препирающихся бойцов, изредка вставляя меткое замечание. Хмурая
складка меж ее бровей разгладилась, в глазах заплясали насмешливые
искорки. Похоже, перепалка подопечных начала ее забавлять.
Когда страсти окончательно накалились, Госпожа внезапно хлопнула
в ладоши. Этот резкий звук мгновенно оборвал поток препирательств.
Враз смолкнув, все уставились на предводительницу — кто
раздраженно, кто испуганно.
— Так, хорош лаяться! — отчеканила она, окидывая подручных
тяжелым взглядом исподлобья. — Кулебякин пока на испытательном
сроке. Справится — останется при деле. Нет — разберемся. А сейчас
наше дело — подкрепиться с дороги да обсудить детали грядущей
заварушки. Поняли меня?
Подручные покорно притихли, не смея перечить грозной начальнице.
Пусть бурчали себе под нос, но спорить в открытую побоялись.
Принялись сосредоточенно набивать животы, поглядывая друг на друга
искоса.
Какое-то время все ели молча, слышалось лишь дружное чавканье да
звон посуды. Но долго держать язык за зубами люди Госпожи не умели.
Не прошло и пятнадцати минут, как здоровяк с мордой, похожей на
печеный блин, нарушил благостную тишину:
— Слышь, Госпожа… А когда нектарчиком-то побалуешь? У меня уж
ломка начинается, сил нет терпеть!
Его поддержал сухопарый мужик с бегающими глазками:
— И то верно! Сколько можно тянуть? У меня уже руки трясутся,
башка раскалывается! Сжалься, что ли?
Госпожа оторвалась от тарелки, смерила просителей колючим
взглядом. В черных глазах стыли льдинки раздражения вперемешку с
брезгливостью.
— Обойдетесь, — отрезала она. — До «Муравейника» потерпите. Там
и разговор будет.
Но подручные не унимались. Зашушукались, задергались, заерзали.
Кто-то даже глухо застонал, скрючившись пополам. Сухопарый
завсегдатай шагнул вперед и умоляюще воздел руки:
— Госпожа, миленькая! Ну хоть по чуть-чуть! Мы ж того…
верой-правдой… не подведем! А нектарчик нам сейчас ой как нужен!
Нервишки чуток успокоить…