Я считалась в
этом регионе дамой экстравагантной, старой девой, к которой можно
даже не пытаться свататься. Все равно пошлю далеко и надолго, как
посылала уже дважды самых активных вдовцов с детьми и внуками. Мой
статус старой девы придавал мне определенную свободу, позволяя
устраивать такие мероприятия, которые другие дамы в моем положении
могли бы считать неприемлемыми.
А вот хозяйкой
меня называли хлебосольной. Я всегда старалась создать атмосферу
уюта и радушия, даже если это означало, что мне придется потратить
немало сил на подготовку. И хоть за развлечения в подвалах
призраков приходилось платить, местные аристократы не жалели на это
денег. Все равно окупится, хотя бы съеденным за ужином.
День призраков
считался самым страшным и опасным днем в году. Чем-то отдаленно
напоминавший земной Хэллоуин, он заставлял задуматься о будущем
перемещении за Грань. Ни аристократы, ни богатые купцы,
приглашенные ко мне развлекаться, думать о таком не любили. Да что
там, среди крестьян тоже не находилось тех, кто почитал бы День
призраков. Отнюдь. В этот день старались уже после обеда и носа не
высовывать из дома. А ну как духи рассердятся на нерадивого потомка
и утащат в Бездну.
И потому гости
ко мне съезжались с ночевкой. Вот приедут, пообедают здесь,
пощекочут нервы в подвалах, затем поужинают и лягут спать. А
утром, после завтрака, разъедутся по домам.
По традиции,
хозяйку следовало отблагодарить за хлеб-соль. Так что мне оставят
небольшие презенты, кто во что горазд. Я знала, что некоторые гости
принесут домашние угощения, другие — бутылки с вином, а кто-то,
возможно, и небольшие сувениры, которые напоминали бы о нашем
вечере.
Не сказать,
чтобы я жаждала подобного времяпрепровождения. Но в первые месяцы
мои подвалы призраков были единственной возможностью для меня
познакомиться с аристократами, жившими в округе.
Так что
теперь…
- У тебя
совершенно убийственное выражение лица, - насмешливо заметил Астор,
вторгаясь в мои мысли с бесцеремонностью наглого предка. – Кого и
как ты собираешься умерщвлять?
- Пока что
никого, - проворчала я, откинувшись на спинку кресла в гостиной.
Мягкая обивка приятно обнимала меня, но это не могло заглушить моё
раздражение. – Думаю, размышляю. Зачем вообще все это
устраивать, а? Я о праздновании Дня призраков. Как будто мне так
сильно нужно их общество.