- Больше всего на свете я хочу принять ванну, - призналась я. – Три дня на корабле, потом верхом на лошади…
- Ну конечно, я немедленно распоряжусь! Пойдем со мной, дорогая! А твой слуга… хм… что с ним делать?
- С Макеши? Он не слуга, он телохранитель. Так что уважать и заботиться.
Хлоя вдруг закашлялась и побагровела.
- Туземец? – испуганно переспросила она.
- Ну да. Он служит нашей семье много лет. В его преданности я уверена.
- Но Ива, он же черный!
- И что с того? – начала злиться я. Граф Волорье, который собирался вроде бы уходить, но теперь внимательно прислушивался к нашей беседе, насмешливо вздернул бровь. – Боже! Это не то, что вы подумали! Он просто охранник!
Я прижала ладони к щекам, едва не плача.
- Ну… обычно, когда говорят «телохранитель», то подразумевают нечто другое, - пробормотала Хлоя. – Знаем мы этих телохранителей.
И прежде, чем я смогла придумать какой-то едкий ответ, Хлоя потащила меня по лестнице наверх. Втолкнула в какую-то спальню, позвала служанок и принялась командовать совсем как генеральша. В мгновение ока меня раздели и запихнули в ванну с горячей водой, а потом принялись мыть в четыре руки. Я блаженствовала – мне ужасно не хватало ванны на корабле. Умываться из кувшина – это совсем не то. Потом на меня натянули белоснежную сорочку, закутали в пеньюар и потащили вниз – кормить, поить золотым игристым вином и расспрашивать.
Хлоя Шатиньон была одной из немногих, кто поддерживал общение с моей мамой после ее отъезда в Ниххон. Почти все аристократы отвернулись от нее, с презрением обсуждая, какой мезальянс совершила блистательная графиня Волорье, выйдя замуж за простого ниххонца. И ладно бы она просто спала с ним – в конце концов, все мы не без греха, но замуж? Стыд и позор! А ведь еще говорили, что она его… любит!
Хлоя рассказала, что косточки графини Волорье обсасывают до сих пор, несмотря на то, что с момента ее отъезда прошло больше пятнадцати лет. Что поделаешь, слава – такая живучая! Если бы Эва Волорье затворилась в замке или стала наложницей ниххонского императора, то это было бы не так скандально, чем настоящая любовь.
- Мама приедет с посольством в начале лета, - сообщила я Хлое. – Посмотрим, что из этого получится.
У Хлои вспыхнули глаза.
- Будет очень весело, - пообещала она. – Наконец-то это болото всколыхнется! Ах, как они заквакают! Мой салон будет самым популярным в этот сезон!