Мне очень хотелось верить — впереди спрятано что-то очень
ценное, а то будет обидно, если этим укромным местом кто-то
попользовался, а потом забрал свое и слинял в неведомые дали,
оставив после себя пустое хранилище. Именно этот азарт и гнал меня
вперед. Не знаю, сколько десятков или даже сотен метров я прополз —
в таких лазах ощущение расстояния очень обманчиво. И при этом меня
мучил выбор, поскольку я пока не встретил в этом лазе ни одного
расширения, где я мог бы развернуться, а ползти обратно ногами
вперед мне не очень-то и хотелось. Вот я и маялся: ползти дальше,
надеясь все-таки развернуться где-нибудь впереди, или же начинать
пятиться ногами вперед?
Наконец я понял, что пора выбираться наружу, а то мое
исчезновение переполошит всю нашу компанию. Тем более, что все
знали о моем интересе к пещере. И в нашем отряде не было никого,
кто был бы в состоянии пролезть в такой норе. Так что люди будут
просто нервничать, заламывая в ужасе руки: «Ну как же так — Король
пропал! Даже не успели насладиться в полной мере его
правлением!!»
Чертыхнувшись, я начал отыгрывать роль червяка, извиваясь ради
движения назад. Ну а что — вперед двигаться легче, так как можно
носками ног толкаться, а для движения назад у человека движителя
нет, при условии, что у него руки вытянуты вдоль тела. Но у меня, к
счастью, руки были все-таки впереди, поэтому я ими довольно
уверенно толкался назад.
Сколько времени я пыхтел-сопел в этой норе, не знаю, но вылез я
уже в полной темноте. Уставший до чертиков, я с трудом добрел до
лагеря, где упал и позволил королевской свите меня покормить,
рассказывая в процессе еды о своих приключениях в каменной
кишке.
— Ты знаешь, Крис, в истории нашего мира есть одна легенда,
способная стать единственной версией объяснения существования этой
норы. Эта история рассказывает, что когда-то очень давно в
Срединных горах обитало очень маленькое разумное существо. На
человека оно совсем не походило, если не считать наличие двух рук и
двух ног и способность ходить на последних. Уши у него были как у
свиньи, а рожа чем-то напоминала летучую мышь. И кожа у него была
серо-зеленая. Утверждали, что это существо появилось в нашем мире
из какого-то другого мира. Называли его гоблином.
Так вот рассказывали, что эта тварь была вором от бога. А может
быть и богом воров. Никто его не мог поймать и очень редко кому
удавалось его увидеть. А воровал он у великих магов, обходя самые
совершенные магические защиты и ловушки. Поговаривали, что у него
была то ли абсолютная защита от магии, то ли нечувствительность к
ней. Обворовывал он самых могущественных магов лет триста, не
меньше. И таскал этот гоблин не всякую ерунду, а самые ценные
предметы, легендарные артефакты. Кто только ни охотился на него, но
так никто и не похвастался его поимкой. А потом кражи просто
прекратились, и то, что этот вор, как предполагают, украл, так
никто никогда больше и не видел.