Антип хлопнул Вожникова по плечу:
- Пошли, пошли, друже. Котомку на-кось возьми.
Ну, пошли, так пошли…
Кинув на плечо поданный Антипом мешок, Егор взял в руки палку –
почему-то одну, но, тоже, по виду – старинную… впрочем, в древности
так вот, с одной палкой и ходили. А как же! Свободной-то рукой,
ежели что – кинжал из-за пояса выдернуть, саблю – мало ли кто в
лесу встретится? Зверь или человек – что еще хуже: поди, знай –
враг, друг.
Пошли…
Заскрипел под лыжами плотный, слежавшийся за зиму, снег.
Осмотревшись и примерно прикинув, что к чему, Вожников направил
лыжи параллельно реке, немного покрутился по всей округе и, не
отыскав ни дороги, ни усадьбы, к ней, к реке… Хоть бы баньку
какую-нибудь отыскать, а рядом – жилье.
Антип и братья шли позади молча, не выказывая и намека на
недовольство: раз ведет проводник, значит, знает. Егор усмехнулся:
интересно, с чего это они его за проводника-то приняли? Верно,
кого-то такого ждали.
Шли себе, шли, Егор все глаза проглядел, а никакого намека на
жилье нигде не увидел. Похолодало, и желто-красное солнце уже
наполовину скрылось за хмурыми вершинами елей.
- Ночью, видать, морозец зарядит, - промолвил Антип. – Пока не
стемнело, надо место для ночевки выбрать.
И то правда, пора. Ножи, топор-секира есть, можно устроиться
хоть с каким-то комфортом, пусть относительным, минимальным, но,
все же.
- Ночевать будем, - хрипло распорядился Иван. – Место
приглядывайте.
Антип углядел первым:
- Во-он в том распадке, Иван Борисович, самое милое дело.
Вожников кивнул – и в самом деле, место для зимнего бивуака
неплохое: овражек с крутыми склонами, рядом ельник, можно нарубить
лапника, да и сухостоины недалече – словно специально для
костерка.
- Сейчас костер запалим, - приказал – именно приказал! – Иван
Борисович. – Антип, Егорий, давайте дрова да шалаш, а мы с Данилой
– за дичью. Тебе, Егорша, кто больше глянется – зайчик или
рябчик?
- Рябчик повкусней будет.
- Ну, рябчика и запромыслим.
Немного передохнув, братцы закинули на плечи луки и, привязав к
стопам лыжи, исчезли в густом ельнике.
- Запромыслят, - проводив их взглядом, усмехнулся Антип. –
Недаром Иван Борисыч Тугим Луком прозван. Да оба любят охотиться,
как говорят – охота в охотку... А ну-ка, Егор, поспешай! Сруби
во-он ту сушину, а я пока снег для костерка утопчу, да накидаю
лапника.