— А по-моему, он очень красивый, — тихо и мечтательно сказала Розмари, приглаживая складки на платье и краснея.
— Вам бы, девчонкам, только на эльфов глядеть! Смотри — утащит тебя в холмы, и поминай как звали! — оскалился Джеримэйн.
— А может, я бы и не отказалась-то! — Розмари смерила его гневным взглядом, уперев руки в бока. — В холмах-то оно, небось, получше, чем с вами, дуралеями! Вино там, говорят, слаще сладкого, яства отменные и нет музыкантов лучше, чем те, что играют на балах у фей. Вот я бы там сплясала-то!..
Эти слова Элмерика задели. Ага, значит, эльфы красивее и музыка у них лучше... ну-ну! Несомненно, он мог бы поспорить с необразованной девушкой и рассказать пару историй, развенчивающих этот миф, но, несмотря на уязвлённое самолюбие, бард сдержался и лишь процедил сквозь крепко сжатые зубы:
— Хватит уже болтать! Вон мастер Флориан возвращается. Услышит, какую чушь вы тут несёте, — и всем влетит.
— Да влетит-то нам в любом случае. — Джерри смахнул с перил мокрый снег. — Думаю, мастер Каллахан настроен решительно. Мало никому не покажется.
И хотя Джеримэйн не имел пророческого дара, в будущем его дурное предсказание оправдалось сполна.
— Я не имею обыкновения пугать людей, но хочу, чтобы вы понимали: если ничего не изменится, никто из вас не увидит, как следующая луна пойдёт на убыль. Вы все будете мертвы. — Голос Каллахана звучал спокойно и даже как-то буднично, но смысл сказанного от этого становился только страшнее — будто эльф не только заранее похоронил и оплакал незадачливых новобранцев, но уже смирился с этой утратой и готов идти дальше. Глиняная чаша с подогретым вином в его руке казалась наполненной тёмной густой кровью.
— Знаю, что и Патрик, и Дэррек, и даже Флориан за короткий срок научили вас всему, чему успели. Но этого мало. Теперь пришло время применять знания, чтобы выжить. Самайн приближается. Считайте, что война уже идёт. Поэтому я даю вам последнюю возможность покинуть мельницу и не участвовать в грядущем сражении. Так вы сохраните жизнь. Решив же остаться, вы примете бой, который, возможно, станет для вас последним. Выбор за вами.
Никто из Соколят не пошевелился и даже не посмотрел в сторону двери. Все взоры были обращены к командиру, который, устроившись у камина и укрыв ноги собственным плащом, выглядел обманчиво расслабленным.