Снизу двери прямо в проходе лежит каменная фигура лодки мне по
пояс, с намёком загораживая путь. И понятно, с боков на каменном
эм... наличнике расположились стилизованные фигурки людей в мой
рост с мутными ромбическими кристаллами на протянутых руках.
Стоило только перевести взгляд на них да чуть сосредоточиться,
как в мутной глубине загораются искорки, сливаясь в расширяющийся
круговорот, и кристаллы начинают мягко светится. Фигурки людей с
щелчком и тихим грохотом двигаются с места и по тонкой выемке по
створкам двери двигаются к лодке, вкладывая свой яркий груз в оба
носа лодки... судя по всему двухголовой. Ещё щелчок, фигурки
отстают чуть назад, и лодка взмывает вверх, напоминая собачку на
молнии. В вышине что-то снова грохочет, ударяется и в конце
озаряется светом.
И огромные каменные створки величественно открываются. На
несколько мгновений меня ослепляет свет, но я, игнорируя это, иду
вперёд.
Этот зал, в пику высокой мрачности и таинственности, будто летит
в небе. Стены изрезаны широченными арками, затянутыми крупной
узорчатой сеткой. На уровне пола они разделяются полосой, видимо
продолжением фундамента вынесенного в пропасть, из-за чего кажется
что внизу идёт просто отражение, будто мы посреди озера. Но иллюзию
быстро рушат яростно клубящиеся снизу облака, безустанно омывающие
подножие храма.
Я иду по неширокому мосту к круглой площадке с лестницей до
новых ворот. Сильный порыв ветра, беспрепятственно проникающий
через дырявую архитектуру, захлёстывает облачной пеленой площадку.
Облако растекается по камню, но вместо того, чтобы ударить в центре
об каменную фигуру, символизирующую старейшину, оно закручивается в
лёгком вихре вокруг тёмного подола.
Мой взгляд фокусируется на фигуре в центре. Высокая,
широкоплечая, слегка сутулая, бородатая фигура с посохом в руках.
Первый старейшина собственной персоной.
Я осторожно подхожу ближе.
Щёлочки глаз старейшины так и лучатся ожиданием через маску с
лодкой на лбу. Его взгляд прямо выбивает из колеи. И не давая мне
прийти в себя, он меня приветствует, легонько разводя руками, будто
приоткрывает объятья.
- Я рад тебя видеть, дитя, - он улыбается в бороду, а светящиеся
огоньки в маске счастливо сощуриваются.
- Эм, здравствуйте, - на автомате отвечаю, слегка заворожённый
нависшей надо мной фигурой старейшины. Он чем-то напоминает
нависшую над мышью кобру. Ширина плеч - раскрытый капюшон, длинная
борода - трепещущий язык, огоньки глаз - два клыка.