Подобно тому,
как семь могучих рек текут в океан,
Точно так же жертвоприношения
устремляются к огню.
О Инд!
Когда ты проходишь через страны,
производящие хлеба,
бог Баруна вырывает много каналов.
Ты господствуешь над всеми реками,
которые текут!
«Ригведа», 1500 г. до н.э.
Индия – одна из древнейших самобытных цивилизаций Востока. Её природные богатства, разнообразный растительный и животный мир вошли в сказки, легенды и предания как нечто необыкновенное и божественное, а общественный строй, культура и религия этой цивилизации оказали и оказывают сегодня большое влияние на духовную жизнь многих народов мира.
Страна расположена на полуострове Индостан, имеющем форму треугольника, обращённого основанием к северу, к высочайшим горам Гималаям, которые служили надежной защитой от проникновения в Индию чужеземных народов. Лишь на северо-западе в районе Кашмира и Пенджаба, имелись относительно удобные, но трудные проходы, через которые и проникали в страну со стороны Средней Азии завоеватели: арийцы, греки-македоняне, арабы и другие народы. В средние века, особенно во времена крестовых походов XI—XIII веков, большой интерес к Индии проявили европейцы, которые настойчиво искали удобные сухопутные и морские пути. Великие путешественники Марко Поло и Афанасий Никитин (XIV—XV вв.), Васко да Гама и Магеллан постепенно открывали миру эту загадочную страну.
Историко-археологическое и лингвистическое изучение богатого прошлого наследия Индии позволило определить ряд важных этапов её древней истории, культуры и религии. Этому способствовали, прежде всего, научные исследования и раскопки в бассейне Инда и Ганга таких археологических объектов, как древние городища Хараппа и Мохенджо-Даро и других, сходных с ними памятников, которые находятся на территории среднего и верхнего течения этих рек. Выразительные и многообразные артефакты, предметы из материальной и духовной сфер этих памятников позволили выделить их в самостоятельную археологическую культуру Хараппа, предварительно датированную 2300—1700 гг. до н.э.
Её отличает комплексный оседло-земледельческий и кочевнический характер основного способа производства, развитая фортификация и жилая архитектура урбанистических центров. Например, древние индийские города имели четкую планировку, состоящую из двух составных частей: собственно города-крепости и рабочего предместья. Первая составляющая населялась знатью и жречеством, а вторая (нижняя) – рядовыми жителями, ремесленниками и земледельцами. Орудия труда изготовлялись из камня, меди, затем бронзы. Оружие, предметы быта из металла и керамики говорят о высокой технике производства и своеобразии их орнаментики и сюжета. Выразительны и разнообразны каменные печати этой эпохи, на которых наносились изображения тотемов-богов, тексты неизвестного письма и ряд других знаков, связанных с религией и культурой других древних государств – Ирана и Вавилона, которые остаются и сегодня загадкой.