Светало.
Первым оторвался от воды Канцлер в халате. Вспомнил об этикете. Все-таки, придворное положение обязывает:
– Как Вы себя чувствуете, Ваше Величество?
Король фыркнул в ручей и витиевато, с выражением, подробно объяснил Канцлеру, как Его Величество себя чувствует.
Пажи густо покраснели.
Стражники перекрестились.
Повар, округлив глаза, молча шевелил губами – запоминал слова.
– Благодарение господу. Отец-настоятель нас не слышит. – Будто бы про себя произнес Звездочет.
– Ничего. Скоро услышит. – Рявкнул Король, уже твердо стоящий на ногах. – Едем в Аббатство.
– По коням!!! – Пророкотало в предрассветной лесной тиши.
Расщебетавшиеся было поутру лесные пичужки, испуганно смолкли.
Ковыляя и спотыкаясь, едва не падая, кавалькада гуськом скрылась в лесной чаще.
– Ку-Ку, – Невпопад ляпнула глупая птица.
Мерно, с длинными промежутками, звякал церковный колокол. Над обителью курился легкий дымок – грели в котлах смолу и кипяток на всякий случай, для встречи непрошенных гостей. По невысоким, но крепким стенам, смиренно перебирая четки, бродили монахи с кистенями под рясой. Ворота наглухо закрыты. По окрестным дорогам, в веригах и в рубище, расползлись убогие и юродивые с умными глазами и внимательным цепким взглядом.
Во дворе под навесом, на ветерке, подальше от чужих ушей, расположились трое – Король, Канцлер и Отец-Настоятель. Стол был накрыт скромно – хлеб, сыр, вино, недозрелые кислые яблоки.
Его Величество уперся взглядом в кувшин и нервно крошил пальцами хлеб на столешницу:
– Отче. Нам нужна твоя помощь. Золото, оружие, одежда, лошади, припасы. Мы направимся к Маршалу. У него войско. Соберем баронов, всех вассалов. Двинемся всей силой на Мрачного Маркграфа.
Аббат отхлебнул вина из кружки:
– Зачем отвлекать Маршала и войско от важного государственного дела? На границе нынче неспокойно. Терпеть набеги степных разбойников более нельзя. Маршал их разгонит, вожаков пленит, отъявленных казнит, раскаявшихся помилует. Казну ихнюю опять же к рукам приберет. Королевству прибыль.
– Отче! Ты забыл?! Меня, Короля милостью божьей! Вышвырнули из собственного замка! Как нашкодившего щенка!
– Кто? Ваше Величество? – Ласково спросил священник.
– Как это кто! Маркграф мстит мне самым подлым образом!
Святой Отец начал отчитывать Монарха, как мальчишку: