Бапномом правили «великие цари горы», которые вели свою родословную от индийских брахманов. Один из китайских посланников передает легенду о возникновении первой правящей династии Бапнома (Фунани), которую приводит в своей книге А. Миго: «Первый король Фунани был неким Каундиньей, брахманом из Индии. Он имел видение, что его божественный покровитель вручил ему волшебный лук и приказал сесть на торговый корабль. Наутро, отправившись в храм, Каундинья у подножья священного дерева нашел лук. Тогда он вышел в море на корабле, которому его дух-покровитель велел пристать у Фунани. Королева страны Лю-е, „Ивовый лист“, хотела захватить корабль и разграбить его. Однако стрела, выпущенная Каундиньей из волшебного лука, пронзила королевский корабль насквозь. Испугавшись, Лю-е подчинилась, и Каундинья взял ее в жены. Так как он был недоволен тем, что она нагая, то он сложил кусок ткани и заставил жену просунуть голову сквозь отверстие в ткани. Каундинья долго правил страной и передал власть своим потомкам». (А. Миго «Кхмеры», с.28).
Приведенная легенда символизирует индийское влияние на древний Бапном. Как следует из текста, индийские торговые корабли уже с незапамятных времен знали дорогу к берегам этой земли. Возможно, эти связи восходят еще к доарийской эпохе. Миф о Каундинье свидетельствует не о возникновении государства как такового, а о начале его индуизации. Расположенная на крупном торговом пути страна Бапном, имела регулярные связи с Индией. Индийские торговцы всегда стремились в восточные земли, где дешево можно было приобрести золото и благовония. Их манила к себе благословенная Суварнабхуми – «Золотая земля» на Востоке. Индийское проникновение в Бапном было весьма интенсивным. Известно, что еще в 242 г. до н.э. великий император Ашока послал миссионеров распространять учение Будды в разные страны Востока. В древнем Бапноме прочно укоренились и брахманизм, и буддизм. Само общество страны было построено по индийскому образцу. Скорее всего, в его правящих кругах преобладали ассимилировавшиеся выходцы из Индии. Здесь сложились классы наподобие индийских варн. Языком религии и знати служил древнеиндийский язык – санскрит.
Империя Бапном представляла собой целый конгломерат княжеств, правили которым в основном родственники короля. Вот как описывает китайская хроника «Лян шу» процесс расширения владений Бапномпа в III веке, когда один из наследников Каундиньи, имя которого в китайской транскрипции звучит как Хунь Пань-хуан, проводил активную завоевательную политику: он «благодаря хитростям умел разделять города и возбуждать в них взаимную подозрительность. Потом он собирал войска, нападал на них и подчинял. Затем он посылал своих сыновей и внуков править каждым городом отдельно. Их называли малыми царями. Хунь Пань-хуан умер в 90-летнем возрасте. Его второй сын, Пань Пань, стал царем, но поручил ведение государственных дел своему полководцу Фань Ши Маню. Весь народ избрал царем Фань Ши Маня. Фань Ши Мань был храбрый и способный. Он снова стал нападать на соседние царства и подчинил их. Все признали себя его вассалами. Он принял на себя титул великого царя Фунани. Затем он построил большие суда, пересек обширный океан и завоевал более десяти царств…