Катамату больше не слушал его. Взгляд послушника прикипел к
затылку жреца.
Медлить нельзя…
Посланцы, заранее предвидя предательство старика, оказали ему
честь своим доверием, и он не подведет их теперь... не
подведет…
Одним движением он накрутил концы шнура на указательные пальцы
обеих рук и, сделав стремительный рывок, ловко запрыгнул на спину
жрецу, не ожидавшему от него такого. Цепко обхватив корпус ногами,
он накинул на тощую старческую шею удавку, изо всех сил сдавив
шнуром горло, начал вместе с ним валиться на спину.
Жрец хрипел и сопротивлялся, пытаясь просунуть под шнур свои
костлявые пальцы, но тщетно… Силы быстро оставляли его, и очень
скоро, засучив ногами, он затих.
Катамата не верил хитрому жрецу и всё давил и давил что было
сил, пока не услышал над головой испуганный девичий голос:
– Отпусти его, Ката! Он уже мертв! Отпусти… что ты наделал,
Ката?.. Зачем ты?..
Катамату ослабил хватку. Жрец лежал неподвижно и уже даже не
хрипел.
Бросив удавку, он отпихнул от себя бездыханное тело и, вскочив
на ноги, бросился к алтарю.
Замерев на мгновение перед висевшем прямо в воздухе символом, он
решительно коснулся его кончиками пальцев.
Символ вспыхнул ярко, и превратившись в точку, исчез, внутри
алтаря что-то тихо звякнуло, раздался мужской голос, не иначе как
принадлежавший самому Аямету, и всё сразу погасло. Только на
верхней части алтаря, всё еще мигал маленький зеленый огонек.
Катамату обернулся.
Елибеста стояла над телом старого жреца и, зажав ладонью рот, с
ужасом смотрела на тонкую кровавую полоску на его горле.
– Что ты наделал, Ката… зачем? – тихо всхлипывая, повторяла
она.
Парень молча подошел к поверженному жрецу, грубо стащил с него
ритуальную накидку и, не сводя глаз с девушки, решительно напялил
ее на себя. Затем нагнулся и подобрал посох.
– Всё течет, Елибеста, ничего не стоит на месте, – твердо
произнес он изречение, когда-то подслушанное им у старого жреца. –
Теперь я великий жрец, и мне для этого не нужен никакой Совет
племен, ибо я назначен на эту должность самими посланниками!
Девушка размазала по лицу слёзы и заискивающе улыбнулась.
Долина Смерти - так местные аборигены
называли небольшой участок пустыни, после посещения которого в
скором времени умирало всё живое.