— Я бы послал в объезд, но там чёртовы пираты. Рискнём. Пусть
обозные обмотаются особенно тщательно. Нас ждут три мёртвые мили,
парни!
***
Даже галопом три мили меньше чем за час не проскачешь. Руперт
вообще не представлял, что существуют мосты такой длины.
Собственно, не будь Крояне заражёнными руинами, Мост Мечты обрёл бы
куда большую славу, чем Длинный Мост в Волантисе — тот, хотя
находился гораздо ниже по течению, был всё же короче, на целых
двести ярдов. Но он был переброшен между двумя берегами главного
рукава дельты — а Мост Мечты вёл через реку целиком.
«Я видел римские акведуки… но это на порядок больший масштаб», —
промелькнула мысль. Сейчас не очень уместная. Надо было преодолеть
реку как можно быстрее, дыша в вонючую промасленную тряпку (хотя с
душистыми маслами Дикон, или Оберин, или неизвестный мейстер, явно
перестарались). Для отличного кавалериста задачка была простой, для
изнеженного мальчишки — не очень-то… а эфирная вонь как раз
уравнивала первое со вторым. Навыков из прошлой жизни как раз
хватало на столько, чтобы не выпасть из седла.
Но голова кружилась… а из воды под узким мостом вставала
тень…обгоревшая тень в серых одеждах. Пламя… вода… кора дерева
сплелись воедино. В гротескной статуе высокого человека.
«Призрак Гарина? Или ещё один местный больной? Или просто
видение от масел и спешки?»
— Наш… жаль, что ты не спустился к нам. Хорошо, что ты не
спустился к нам, да… ха-ха. А то бы я забрал тебя. Вода, огонь и
дерево, где воду заменили на лёд? Что может быть абсурднее? Топить
лёд деревом, не смея его сжечь, разве что? Смешная шутка… я бы даже
исполнил твоё желание, если бы оно было у тебя, — шептали серые
губы. — А так… ты бежишь, как зверь, запущенный в клетку. Она
крутится. А ты бежишь… диковинка. Дитя реки, рождённый на суше,
уцелевший в море. Вода любит тебя… словно ты наш. А ты — не наш. Но
и дерево на тебя права не заявит. Берегись… берегись… огонь
предаст… дерево подведёт… вода возьмёт…
«Вот уж бессмысленная галлюцинация…»
Возможно, если бы он посмотрел на происходящее здравым взглядом,
то увидел бы просто обгоревший труп неизлечимо больного,
сплавляющийся вниз по реке. Но смесь эфирных масел, пропитывающая
тряпку, совсем не способствовала здравому смыслу.
— Вода стала льдом, зыбкая опора… — смеялись внизу, в реке,
мёртвые губы. Голова просто не отпускала. Ещё немного — и он станет
ещё одним из трупов там, внизу. Вот глупая смерть будет — свалиться
с коня на полном скаку в воду! Воистину, зыбкая опора. — Дерево,
пытаясь разжечь пламя, превратило воду в лёд. Как бы ему самому не
сгореть, хехе. Осторожно ступай по дереву, опирайся на лёд, когда
огонь предаст, хехе. Жаль… не могу забрать вниз… заменить тебя
собой. Кто я такой… принц или пират? Я не знаю. Кто ты такой… да
такой же как я! Лёд. Огонь. Дерево.