— Так тихо, — пробормотал он, вдыхая ещё тёплый осенний
воздух.
— Это ненадолго, так что наслаждайся, — пошутил Эл, весело
оглянувшись на других учеников. Кроме него само их было всего трое,
из коих двух он ещё даже по имени не знал.
Они были в пути уже несколько часов, так что к тому моменту
характер Эла уже раскрылся вовсю. Он шутил по поводу и без едва ли
не каждые три минуты, болтая обо всём, что видел в поле зрения.
— Это ещё почему? — спросил Тео, удовлетворяя и своё любопытство
и болтливую натуру Эла.
Но тот к удивлению лишь загадочно покачал головой, метнув
недвусмысленный взгляд на инструктора.
— Привал! — вздрогнув всем телом вдруг выкрикнул инструктор,
повернув с дороги влево. Тео уже слышал заманчивое журчание ручейка
в той стороне, да и солнце почти село, так что внутренне одобрил
такой приказ.
Лагерь разбили в какие-то минуты. Кто-то быстро разложил
спальники, другие принесли хворост для костра, а Тео пытался помочь
и тем и другим, за нерасторопность отхватив пару сочных шуток от
Эла и пренебрежительный взгляд Дуна.
— Могло быть и хуже, поверь. Но пока из тех новичков, что я
видел, ты в тройке, — серьёзно заявил Эл.
— В тройке лучших? — спросил Тео, поздно осознав что попал в
ловушку.
Эл скорчил гримасу вместо ответа, отправившись к отдалённому
кусту по делам.
...
Спустя почти час все пятеро сидели вокруг костра, мирно поедая
вяленое мясо с холодной, проточной водой. Еда не ахти какая, но Тео
был вовсе не против. Годы в школе изрядно его избаловали, но об
этом он вспоминал только когда покидал город пару раз в году.
— А куда инструктор ушел? — тихо спросил Тео, дослушав очередную
байку Эла про чудовищ с равнин, которые прячутся в земле и
выбираются чтобы отъестся на зиму человечинкой.
Инструктора не было видно в лагере уже долго, но никто из
старших этого совсем не смущался. Напротив. казалось что для них
это было вполне естественным порядком вещей.
— Ну как это куда, на охоту конечно! — ответил Эл, уязвлённо
сощурив глаза, — Ты что, про тварей равнинных не слушал? Так вот их
он по ночам и истребляет.
"Не хочешь рассказывать, — не рассказывай!" — подумал Тео,
повернувшись в другую сторону. Ночь была тёмная, так что за
пределами света костра было видно только парочку звёзд, тихо
трепещущих в необъятном небе. Ветер колыхал высокую траву
неподалёку, где-то дальше боязливо шелестели змеи и грызуны, борясь
за выживание.