— Арым нанимал людей, но никого просто так не звал. Да и огороды у нас. Есть что-то надо. Сейчас уже половину всего посадили.
— А если арым даст вам надел внутри крепости, найдет работу и защитит?
— При таких условиях, миледи, все деревенские пойдут. Здесь и так остались только те, кому некуда идти, — подал голос один из новых работников.
Кажется разговор с Юнаром все-таки состоится. Нельзя откладывать, а то мы так останемся вообще без людей на пустой земле.
Лошадка медленно тащила нагруженную людьми телегу. Дорога вилась ровной строчкой, изредка объезжая ухабы или внезапные кочки. Лес теперь был по правую руку. И теперь отчего-то внушал оторопь. Может быть потому, что солнце скрылось за облаками и стало пасмурно и немного сумеречно. Может потому, что я впечатлилась увиденной безысходностью и, помимо воли, стала опасаться, что леса, что Мари за ним.
— Это кто это там? — подал голос возница, когда до крепости осталось совсем немного.
Стены сторожевой крепости отчетливо виднелись на горизонте.
Возница смотрел в сторону леса, я проследила взглядом направление, и внутри неприятно дернуло.
Из леса вышел сначала один человек, потом еще четверо. И все они странно двигались. Издалека казалось, что их движения были резкими и дергаными.
— Не знаю, — ответила Рена, — непохожи ни на кого из нашей деревни.
— И из нашей, — прошептала Атрина, завороженно смотря на незнакомцев.
До кромки первых деревьев было далеко. У Яланы было прекрасное зрение, но даже так я видела только общий силуэт, ничего конкретного разглядеть не удалось.
Возница засмотрелся, и лошадь самовольно стала притормаживать. Все в телеге смотрели на эту странную пятерку. И не только мне они не нравились.
— Езжай дальше, — приказала вознице.
Тот опомнился и дернул повод. Лошадь встрепенулась и резко дернула телегу. Сидевший крайним мужичок не успел ухватиться за борт и вывалился на дорогу.
— Вот демон! — от души ругнулся он, вставая и отряхивая пыльные штаны.
Пока мы отвлеклись на работника, пятерка из леса пришла в движение. И тут я поняла, что с ними не так — у них было больше конечностей, чем должно было быть.
— Быстрее! — прикрикнула я на всех сразу: и на мужика, который никак не мог забраться, и на возницу, который дожидался того. — Залезай и едем! Давай же!