*****
Пять огненных сопок, мал мала меньше, курились дымком. Склон
самой низкой оплыл стывшей лавой. Лощина, зажатая между ними, была
по колено засыпана пеплом. Из пепла, насколько хватало глаз,
торчали хребты невиданных тварей. Судя по всему, неживых.
— Эт-то что ещё за чудь, ежа мне в штаны? — сочно выразил общую
мысль мичман Трофимов.
— Тю, — откликнулся один из охотников. — Нашёл чудь. Обычные
лупоглазы. Они бы вас и сожрали, если б не мы.
«Действительно, обычные. Прости, что спросили. Таких же в лесах
под Рязанью полно», — мысленно хмыкнул я.
«Что, правда? Какой кошмар!» — поразился Мишенька, не распознав
в моей реплике едкий сарказм.
Я в ответ закатил глаза и сокрушённо покачал несуществующей
головой.
На самом деле, хрен его знает, где лупоглазы водились. Твари
были похожи на полутораметровых головастиков с четырьмя голенастыми
лапами, буркалами размером со средний арбуз и зубастой пастью во
всю тупорылую харю. Длинные мясистые языки повываливались изо ртов.
Лиловая бородавчатая шкура сочилась обильной слизью и сукровицей из
ран, явно оставленных пулями.
«А что они делают?» — спросил озадаченный Мишенька.
Он имел в виду десяток мужиков, которые бродили среди уродливых
туш.
«А ты вон своего благодетеля спроси. Добруша», — ответил я с
долей злорадства.
Хотя объяснить, чем мужики занимались, да и что здесь в принципе
произошло, труда особенного не составило бы. Логическая цепочка
собралась быстро. И даже без применения «Весов», думаю, я не
ошибся.
Дикие Земли — следы недавнего извержения — твари — наши
«спасители», чудом оказавшиеся близ места крушения — дырки от пуль
в бородавчатых шкурах — мужики возле тварей.
Очевидно же, что охотники приехали сюда именно за лупоглазами, а
дирижабль для них был левым прибытком. Стрелки накрошили чудовищ,
оставили рабов «собирать урожай», а сами отправились
мародёрить.
По большому счёту, я что-то подобное и ожидал встретить здесь, в
Диких Землях. Единственное, что смущало: мужики и близко не
походили на рабов. Больше напоминали бригаду специалистов на
выезде. Трудились без спешки, но не отлынивали, одеты не в рванину,
не выглядели измождёнными.
За ними даже приглядывать никого не оставили. Ну, почти никого.
Пикап с паромётной установкой, что стоял на вершине пригорочка, у
которого припарковалась наша полуторка, да двое охотничков,
старавшихся держаться в теньке. Но они больше за округой следили,
чем за рабочими.