Боевые маги, в число которых входила и Дырявый Парус, понимали: силой магии такого противника не возьмешь. Осада генабакийского города забуксовала, если не считать «сжигателей мостов». Те упорно вгрызались в каменистую землю, стремясь подкопаться под городские стены.
Как всегда, Дырявый Парус обратилась к базальтовой крепости с молчаливой мольбой: «Останься. Не улетай. Убереги эту землю от запаха крови и предсмертных криков солдат».
Калот терпеливо ждал. Он молчал, зная, что она совершает свой ритуал. Умение понимать – одна из причин любви колдуньи к этому человеку. Разумеется, она любила его как друга. В любви к другу нет ничего серьезного и ничего опасного.
– Чувствую, Хохолок теряет терпение, – тихо произнес Калот.
Колдунья вздохнула.
– Я тоже это чувствую, потому и не тороплюсь.
– Пойми, Парус, мы же не можем долго здесь прохлаждаться. – Он лукаво улыбнулся. – Это дурно растолкуют.
– А что, наше присутствие как-то повлияет на их решения?
– Они вряд ли вообще начали что-то решать.
Улыбка Калота погасла.
– Пора двигаться.
Через несколько минут они подошли к штабному шатру. Одинокий военный моряк, стоявший на карауле у полога шатра, беспокойно оглядел обоих магов и отдал честь.
– Из Седьмого полка будешь? – спросила она караульного.
– Так точно, колдунья. Третий взвод.
– Что-то мне твое лицо знакомо. Передай от меня привет сержанту Ржавому.
Дырявый Парус приблизилась к караульному.
– Чем там пахнет, служивый? – спросила она моряка.
Он заморгал, потом сбивчиво ответил:
– Вы не там нюхаете, колдунья.
Караульный указал головой на небо.
– Если и пахнет, то оттуда.
Калот едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.
– Бедняга подумал, что ты унюхала, как от него воняет потом, – шепнул он.
Дырявый Парус поморщилась. Из-под металлического шлема караульного текли струйки пота.
– Спасибо за предостережение, служивый.
– Услуга за услугу, колдунья.
Караульный вторично вскинул руку, салютуя ей. На этот раз его приветствие было куда более личным.
«Они все еще помнят меня и, наверное, до сих пор считают, будто я им вроде мамаши. Вот и этот из осколков Второй армии, блистательной гвардии императора. И всегда услуга за услугу. Спаси наши шкуры, колдунья, и мы спасем твою. А много ты видела бескорыстных семей? То-то же. Но почему они все больше становятся мне чужими?»