- Вы готовы к вечернему объявлению?
- Разумеется. Более того, жду его с нетерпением, — очередная улыбка далась мне гораздо тяжелее.
Я с трудом дождалась окончания танца, наговорила принцу каких-то глупых комплиментов и упорхнула. Со стороны это выглядело как обычное кокетство, но на самом деле мне хотелось, что все оставили меня в покое. Укрывшись от посторонних глаз, я нашла в толпе советника.
Он одиноко стоял в углу и с безразличным выражением лица наблюдал за танцующими. В какой-то момент Грауди немного повел плечами. Не знаю как, но я догадалась, что сейчас он повернется. Нужно было отвести взгляд, но я продолжила смотреть. Даже когда его глаза нашли мои.
Я не понимала, что происходит, но мысли занимал только один мужчина. Возможно, отец прав и это просто очередной каприз. Советник разительно отличался от всех моих поклонников. А учитывая слухи, что о нем ходили, мне даже стоять рядом с ним было нельзя. К тому же теперь я знала, что как минимум часть этих сплетен — правда.
Нелюдимый колдун, хромой и со шрамами на лице. Что меня могло в нем привлекать? Ничего. Я облизнула пересохшие губы. Взгляд советника опустился на мой рот. Между нами был целый зал и десятки танцующих людей, но мне казалось, что он стоит совсем рядом.
Грауди медленно моргнул, а потом отвернулся. Он перенес вес тела на трость и сделал шаг в сторону двери. Я наблюдала за его уходом и чувствовала, как в груди разрастается пустота. Через пару часов король объявит о моей помолвке с принцем Лавлассом, и я больше никогда не увижу советника?
Ноги сами понесли меня вперед. Я не знала, зачем шла за ним. Не представляла, что скажу, если он всё еще там. Просто попрощаюсь? Поблагодарю за помощь отцу? Или мы снова помолчим, глядя друг другу в глаза?
Я вылетела из бального зала, полной грудью вдыхая свежий воздух. Посмотрела направо, налево: Грауди нигде не было. За спиной продолжала глухо звучать музыка. Нужно было вернуться обратно, но вместо этого я выбрала левый коридор и пошла вперед. Постепенно звуки становились все дальше, а воздух — прохладнее.
- Вы ищете меня, принцесса?