Он отпустил мою ладонь и отступил. Во взгляде советника было полное равнодушие. Щеки, и без того горевшие огнем, запульсировали. Да как он смеет! Нужно было что-то сказать, поставить на место зарвавшегося нахала, но я продолжала молчать. Более того, ощущала себя, как нашкодившая кошка.
Отец с советником тем временем обошли меня и обратили свое внимание на сестер. Меня же словно больше не существовало. Наверное, впервые в жизни я растерялась. Переступив с ноги на ногу, подхватила подол пышного платья и просто сбежала. До самого начала бала я пряталась в глубокой нише, пытаясь вернуть себе самообладание.
Больше всего злило даже не то, что простой советник отчитал меня перед отцом и сестрами, а то, какое впечатление я о себе создала. Взбалмошная девица, которую так глупо обвели вокруг пальца.
- Р-р-р, — зарычав от злости, я пнула кадку с цветком и поморщилась от боли.
Когда королевской семье пришло время выходить в основной зал, я вылезла из своего укрытия. Распихав сестёр-гадюк, встала рядом с отцом. Те возмущенно зашипели, но я сделала вид, что их просто не существует.
- Это было отвратительно, — тихо произнес отец.
- Отвратительно — пускать человека без статуса в семейный зал, папа. К тому же я сказала правду: он действительно хромой.
- Алия, — в голосе отца звучало предупреждение. — Ты красива, умна. На твою руку претендуют лучшие молодые люди.
Я довольно улыбнулась, но король продолжил:
- Но ты ужасно избалована и своенравна. Однажды это сыграет с тобой злую шутку. Впрочем, — отец устало покачал головой, — всё это только моя вина. Я слишком потакал твоим капризам. Вот если бы твоя мать была жива...
Не успела я возразить, как высокие двери распахнулись и заиграла торжественная музыка. Все проблемы мигом вылетели из головы. Никто не посмеет испортить весенний бал!
Больше всего я любила именно этот момент. Идти в первом ряду плечом к плечу с королем, дарить улыбки собравшимся и ловить восхищение в ответ.
Я повернулась направо и едва не споткнулась. Только королевская выдержка помогла сохранить улыбку на лице. Грауди стоял позади толпы, облокотившись на стену. Его голова была чуть запрокинута, а глаза — прикрыты. На торжественную процессию советник даже не смотрел! Он там уснул, что ли?!
- Алия, это неприлично, — кивая подданным, процедил отец.