Димка вскрикнул от удивления и прервал маму на полуслове:
— Как?! Неужели ты не любила папу?
Мамин ответ поверг Димку в шок:
— Это был не папа, а граф Меркулов.
Димка от изумления лишился дара речи. Он растерянно смотрел на
маму, ожидая продолжения рассказа.
— Андрея я увидела первый раз в «Вишневой косточке», когда была
на первом курсе. И в тот же день я окончательно поняла, что не
люблю Меркулова. Они с Андреем стояли рядом и о чем-то беседовали.
Меркулов лишь на секунду взглянул на меня, но в его взгляде было
столько высокомерия и заносчивости, что мне стало не по себе. Его
взгляд словно бы говорил, что я лишь его игрушка, с которой он
будет делать всё, что заблагорассудится. Он даже не удосужился
подойти ко мне и представить своего друга.
— Друга?! — оторопело воскликнул Димка.
— Да, Дима. Как ни странно, но они с самого детства были
друзьями. Первые одиннадцать лет они жили в бедности в одном дворе
и уже тогда крепко сдружились. Врагами они стали гораздо позже,
когда выяснилось, ради кого я бросила Меркулова. Но даже враги
должны выполнять приказы императора. Поэтому они и отправились
вместе на то последнее задание.
— А как ты познакомилась и подружилась с папой? Ты ведь никогда
не рассказывала. А мне так интересно хоть что-нибудь про него
послушать.
— Это случилось на моём первом балу, — с мечтательной улыбкой
произнесла мама. — Меркулов лишь изредка заезжал к нам в гости, в
школе почти со мной не общался, а уж о том, чтобы меня с кем-то из
своих друзей познакомить, и речи быть не могло. Как мне потом стало
известно, он считал меня слишком юной и глупой. На летних каникулах
между пятым и шестым курсами, когда мне было шестнадцать, и
случился мой первый выход в свет. Меркулов, как того требовал
этикет и светские нормы, был вынужден познакомить меня со своим
окружением. Только тогда я первый раз заговорила с Андреем. Я чуть
с ума не сошла. В тот момент я точно поняла, что влюбилась в него
по уши. И мне было приятно видеть, что я ему тоже нравлюсь.
Мама так счастливо заулыбалась, что Димка, глядя на неё, тоже
расплылся в широкой улыбке и напрочь позабыл про все свои
невзгоды.
— Мы с ним начали незаметно переписываться через наших
фамильяров. Моя Герта быстро с ним подружилась и даже полюбила, а
вот его орел Харви, долго не мог ко мне привыкнуть и однажды даже
больно клюнул меня в руку. Андрей, когда узнал, очень на него
рассердился и даже пригрозил, что будет всю оставшуюся жизнь звать
его земляным червяком, если он ещё раз что-то подобное выкинет. А
как известно, фамильяры очень гордятся своим обликом и не терпят,
когда их обзывают.