— Что тут происходит? — раздался вдруг за спинами ребят властный
женский голос.
Существо, готовившееся, было, схватить Витьку, вдруг
остановилось и гулким голосом произнесло:
— Чужаки, ваше величество. Следили за вами.
Друзья обернулись и увидели необычайно красивую женщину в
царственном зеленом наряде, внимательно смотревшую на них своими
малахитовыми глазами. Димка сразу узнал царевну-лягушку. Она
скользнула взглядом по Витькиному сияющему перстню, и Димке на миг
почудилось, что в её глазах мелькнуло удивление.
— А кто третий? — спросила женщина, вглядываясь в тихо
поскуливающего водяного.
— Пройдоха Мирон, ваше величество, — ответило дерево. — В
прошлый раз вы приказали его отпустить, но он опять за своё.
— Я ни в чем не виноват, — вновь запричитал водяной. — Это всё
они, эти противные мальчишки. Маленький граф мне приказал, а я не
посмел ослушаться.
— Граф? — удивлённо произнесла царевна-лягушка, вглядываясь в
лица мальчиков.
Глаза её вдруг весело заблестели, и она подошла к Димке:
— М-м-м, как же я зразу не заметила? Поразительное сходство. И
что же молодой граф Державин забыл в такой сомнительной компании? —
и она бросила презрительный взгляд в сторону водяного.
Димка юлить не стал и ответил прямо:
— Мне нужна была его кровь. Совсем немного. Но он сказал, что мы
должны кое-что для него сделать, а потом привёл нас сюда. Когда мы
увидели, что он задумал, — и Димка показал на торчащий из сумки
Мирона фотоаппарат, — то собирались уйти, но он напал на меня и,
если бы не Витька, то мне было бы худо.
— Он все лжёт, — скулил водяной. — Он меня заставил.
Пощадите.
— Мирон, неужели ты думаешь, что сможешь второй раз обвести меня
вокруг пальца? — Царевна-лягушка нахмурилась. — Мои помощницы, что
живут на болоте, давно жаловались на твое разнузданное поведение. А
не так давно им удалось заглянуть в твое жилище. Ты же понимаешь,
что они там нашли? Как ты смел фотографировать моих подданных?!
Многие лягушки на болоте, что ходят в полнолуние купаться на
Светлое озеро, жаловались, что за ними кто-то наблюдает. Я поначалу
не верила, но сейчас мне стало всё предельно ясно.
Царевна-лягушка взглянула на существо, держащее водяного.
— Никифор, брось его в мою темницу. Завтра я решу, что с ним
делать.
Дерево послушно кивнуло и потащило визжащего водяного в лесную
чащу.