***
Портал схлопнулся и исчез. Витька до последнего надеялся, что
Димка каким-то чудом успеет присоединиться к ним в Тёмном лесу. Но
надежда растаяла вместе со светлым синим облачком, оставшимся от
закрывшегося портала.
Витька ещё раз огляделся вокруг. Они с Парцифалем и Василисой
стояли на краю глубокого оврага, соединенного широким каменным
мостом, в обе стороны от которого расходилась проселочная дорога.
Все остальное пространство было занято непроходимой чащей Тёмного
леса. Только по краю оврага вела еле заметная тропинка.
— Виктор, старайся вести себя тихо, — прошептала
царевна-лягушка, глядя совсем в другую сторону. — Не забывай, что
мы тебя не видим. Мне надо кое-что тебе показать. Подойди и коснись
моей руки.
Витька осторожно подошёл к Василисе и через плащ дотронулся до
её ладони.
— Отлично. Теперь следуй за мной. Парцифаль подождёт нас
здесь.
Они спустились на несколько метров вглубь оврага к основанию
опоры моста. Витка увидел на её внутренней части небольшую черную
дверь.
— Если с нами что-то случится, и мы не сможем вернуться с тобой,
то выйти в свой мир ты сможешь через эту дверь. Она всегда открыта
и неизменно ведёт туда, откуда ты пришёл в Тёмный лес.
Витька ещё раз осторожно коснулся руки царевны.
— Отлично. Вижу, что ты меня понял, — улыбнувшись прошептала
Василиса. — Теперь самое главное: никогда и ни при каких
обстоятельствах не спускайся в овраг ниже этой опоры.
Витька посмотрел вниз, и на миг у него возникло странное
ощущение, что он стоит на самом краю высокого обрыва. Он не видел
дна оврага. Все, что находилось ниже десяти метров по склону,
терялось в тягучем сизом тумане.
— Этот овраг ведёт в страну мертвых. На дне его течет речка
Смородина, через которую перекинут легендарный Калинов мост. Если
ты спустишься в овраг, то навсегда потеряешься в этом тумане.
Только очень могущественные маги и воины могут дойти до его дна и
вернуться живыми.
Как только до Витьки дошел смысл сказанного, он мигом
развернулся и поспешил вверх по склону подальше от угрожающей сизой
дымки. Василиса, увидев, как под Витькиными ногами приминается
трава и ломаются сухие веточки, покачала головой, усмехнулась и
двинулась вслед за ним.
Когда Витька вылез из оврага, то первый, кого он увидел, был
Парцифаль, напряженно смотрящий на что-то, находящееся на мосту за
Витькиной спиной. Взгляд рыцаря был холодным и оценивающим. Витька
обернулся и оцепенел от ужаса. Он крепко зажал рукой рот, чтобы не
закричать. Посреди моста, опираясь на огромный двуручный меч, стоял
великан в сплошном чёрном доспехе.