А за обедом Дмитрий познакомился со своим дядей, Михаилом
Николаевичем Орловым. Это был высокий широкоплечий красавец с
горящим взором и чёрными, как смоль, волосами. Нрава он был
веселого и довольно легкомысленного. Несмотря, на то, что на него,
как на продолжателя рода Орловых, возлагались большие надежды, он
не спешил обзаводиться женой и вел, по слухам, довольно разгульную
жизнь, чем порой очень огорчал своих родителей.
Дмитрий чувствовал себя в этот вечер немного не в своей тарелке.
И не мудрено — столько невероятных событий произошло с ним всего
лишь за один день, а теперь ещё и выяснилось, что у него есть целая
куча родственников, о которых он совсем ничего не знал до этого
момента. Дима с мамой удобно устроились на мягком диване, Софья
Петровна села в кресло у небольшого столика и начала, по
обыкновению, раскладывать пасьянс, а Николай Александрович с сыном,
усевшись за карточный стол, затеяли какую-то увлекательную и
азартную игру.
Тут же завязался непринужденный разговор, который вскоре плавно
перетек от общих фраз к чрезвычайно интересующей всех теме.
— Николай Александрович, милый ты мой, просвети уж нас, как там
у вас эти все вопросы решаются? — Софья Петровна оторвалась от
пасьянса и вопросительно поглядела на мужа. — Ведь получается, что
этот негодяй Меркулов всё это и подстроил: с родовым знаком и
Тёмным лесом. Ходят слухи, что он совет подмять под себя хочет,
чтобы уж всё там по его воле было.
Николай Александрович оторвался от игры и нахмурился: было
видно, что эта тема ему неприятна. Но, зная упрямый характер своей
супруги, он понимал, что и обойти её стороной никак не
получится.
— Граф Меркулов, конечно, в последние годы занял, так скажем,
весьма жёсткую позицию в совете. Большинство решений сейчас
принимается только после его негласного одобрения. Мы с графом
Белинским не всегда с ним согласны и в таких случаях голосуем
против, но поделать особо ничего не можем — остальные на его
стороне, — развёл руками Николай Александрович. — После
исчезновения Андрея Михайловича его место в совете остается
свободным, а голос определяется жребием. И как-то подозрительно
часто в последнее время этот жребий выпадает в пользу
Меркулова.
— Ну, дорогой мой, а что же тогда император? Он вообще в курсе,
что у вас там в совете происходит?