Ещё один жених — лорд Тенсэйда Звенящий Ветер — клялся Киоре в любви и с пылом заявлял, что будет относиться к её детям как к своим собственным… Вот только в глазах драконицы он сам был ветрен характером и юн настолько, что годился ей в сыновья. Сколько бы Киора ни пыталась взрастить в себе ростки искренних чувств, глядя на присланный портрет Тенсэйда-сана, ничего, кроме лёгкого умиления ямочками точь-в-точь как у одного из сыновей, у неё не получалось. Нет, с ним бы ритуал точно не получился. Только испоганила бы молодому дракону жизнь неудачной попыткой Слияния.
Ещё были лорды Аэран Шелковое Дыхание, Фуурай Нефритовый Ручей и Сейкай Кленовые Листья, но с ними тоже не сложилось. Один из них, как выяснилось позднее, и вовсе хотел провести ритуал Слияния Жизни с драконицей перед родственниками, чтобы сбежать в земли Смешанных Эпох со служанкой из барсучьих оборотней.
Киора пыталась найти хоть кого-то, но ничего не получалось.
Совсем.
Она всегда считала себя сильной: большой резерв магии, наследница древнего рода, законная хозяйка этого острова и Кураяма-дзё. Но стоило Киоре посмотреть на детей, как она чувствовала накатывающее отчаяние и бессилие. Её дети застряли в своём развитии. Из-за неё, Киоры, все трое никогда не вырастут, не обретут своих драконов, не встанут на крыло в небо и не попробуют магию. Рождённые существами высшего порядка, они обречены на то, что в лучшем случае к ним будут относиться с жалостью, в худшем — они станут изгоями среди своих же. Все друзья постепенно обгонят их в развитии, и… да, собственных семей ни Юми, ни близнецы тоже никогда не заведут.
Чувство вины преследовало Киору неотступной тенью. Оно не кричало, не рвало душу на части. Оно было куда хуже — шептало. Тихо, монотонно, издевательски изматывающе, словно капля воды, что день за днём падает на одно и то же место, превращая кожу в язву.
Каждое утро она просыпалась с этим ощущением. Как будто тяжёлые цепи обвивают её плечи, сковывают руки и не дают сделать вдох. Каждый её шаг, каждый взгляд на детей — напоминание о том, что она не справилась. Не защитила. Не смогла найти лекарство от их болезни.
А время истекало.
«Что ты за мать, Киора, если даже не можешь найти им отца? Что ты за драконица, если не можешь научить их летать?» — злобно шептал внутренний голос.