— Кио, я не хотел тебя расстраивать… — сказал Олсандер, вырывая из горьких размышлений и самобичевания. — Но недавно я получил официальное прошение от уважаемой госпожи Таями-сан.
Киора поморщилась. Каждый переживает горе по-своему. Как мать она сочувствовала свекрови очень сильно. Узнать, что сын погиб в расцвете сил, защищая рубежи страны, — врагу не пожелаешь, но Таями-сан в какой-то момент перешла все границы, обвиняя драконицу Морского Лотоса во всех смертных и бессмертных грехах. От слова «уважаемая» там не осталось ничего. Киора даже приказала Аянэ сразу же выкидывать письма, если они придут с серо-голубой печатью. Не читая. Родерик погиб, внуки её никогда не интересовали, а больше у них нет ничего общего.
— Уважаемая Таями-сан, — тем временем продолжил принц Аккрийский, — писала не мне, а моему брату Катэлю. К счастью, конверт удалось перехватить. Она выражает обеспокоенность здоровьем своих внуков. Оказывается, она тоже консультировалась с исэи, да и не с какими-нибудь шарлатанами, а с самими эльфами. — Тут Олсандер выразительно фыркнул. Все при дворе знали, что эльфов драконий принц считает как минимум на ступень ниже по уму-разуму, а скорее всего, даже на две. — Так вот, ей исэи дал такое же заключение, что у внуков «Печаль утраты».
Киора хмуро кивнула.
— А в чём заключается само прошение?
— А вот тут самое интересное! — с ухмылкой, обнажающей резцы, воскликнул Олсандер. Тот, кто знал его с детства, не обманулся бы: это ярость. — Уважаемая Таями-сан требует для тебя ниотамори.
— Что? — В первую секунду Киоре показалось, что она ослышалась. Во вторую... Она покачала головой, вновь соединяя кусочки пазла в голове.
— Она считает, что её невестка, цитирую, «холодная уродливая расчётливая драконица, которая не смогла охомутать никого, кроме моего глупого единственного сына». Так как дети магически больны и им требуется отец, а за десять лет ты не смогла найти отчима, она считает, что ниотамори тебе поможет. Как старейшина рода, в который ты тоже стала входить с момента ритуала Слияния Жизни с Родериком, она имеет право этого требовать.
— Но как ниотамори поможет? — не выдержала Киора.
Стоило только представить, как ей придётся лежать голой перед множеством похотливых взглядов мужчин, словно какой-то дешёвой гейше из чайного домика в рыбацком районе, как резко затошнило.