Я не спас никого. Теперь я знаю истинную историю своего
прозвища, Титула, воплощавшего для большинства гордость, силу и
мужества одного из Стражей Империи — но для меня самого служившего
напоминанием о моем провале, о моем позоре и слабости. Ибо большую
часть выживших до моего прихода, в том числе родичей, погубил не
вампир. Моя боевая магия, разящая без сомнений и в полную мощь,
убила тысячи человек и устроила в городе чудовищный пожар. Я тогда
был далек от уровня контроля своей магии, позволяющего бить так,
что бы твоя магия разила лишь врага и не устраивала лишних
разрушений…
Когда прибыла команда зачистки, они увидели израненного,
покрытого ожогами, резаными, рваными и прочими ранами усталого
боевого мага, стоящего на одном колене рядом с умирающим Лордом.
Пригвожденный к земле моим мечом, пронзившим сердце, с обгорелыми
пеньками ног, сожженных окончательно моими молниями, с грубо
вырванной из плеча левой рукой, с артефактным кинжалом в животе и в
центре напитанной кровью тысяч погибших в огне людей, чью жизненную
силу я без сомнения черпал в конце битвы, оставшись обессиленным
против чудовищного врага… И этим добивший почти всех тех, кто мог
пережить пожар. Ибо я выпил всю их жизненную силу, потеряв голову в
бою.
Представьте себе картину — стены города целы и невредимы.
Высятся несколько самых укрепленных чарами каменных зданий —
центральный корпус мэрии, здание Имперского банка и чей-то особо
укрепленный особняк. А весь остальной город в руинах после
отгремевшего между нами сражения — город, в котором ещё сутки назад
проживало около семидесяти тысяч жителей. А посреди всего этого —
криво расчерченная, с коряво, едва-едва приемлемо вписанными рунами
на вершинах лучей, магическая восьми лучевая звезда. В центре
которой уже даже не ревет — тихо, совсем недостойно своего высокого
ранга, силы и привычной для высшей нечисти выдержки, скулит
израненный, не способный нормально регенерировать, с
заблокированной магией, Лорд-Вампиров. А над ним, в явно
невменяемом состоянии, стоит чародей, что одновременно завершает
переход на следующий ранг и пытает своего пленника. И не просто
пытает — самым наглым и примитивным способом перекачивает из него
остатки его энергетики и праны, формируя и усиливая
новопреобретаемый ранг. Ни до, ни после я не смог повторить
подобного высасывания — в тот день я, ослепленный ненавистью,
чувством вины, болью потерь — большая часть моей родни, боевые маги
невысоких рангов, от подростков Подмастерий до нескольких стареньки
Старейшин Младших Магистров, что сумели решили не пытаться бежать,
рискую быть застигнутыми в движении и легко перебитыми, а остаться
в укрепленном особняке и продержаться до прихода подмоги. Но
недооценили опасность — когда подмога в моем лице пришла, живых
было лишь пятеро наших. И он убил их на моих глазах… Будь я с
отрядом, подожди я ещё пятнадцать и, всё было бы иначе — что б
пробиться почти к центру города, где были мои родичи, сквозь
обезумевшие от крови орды мертвецов, среди которых были даже
высокоранговые твари, у меня ушло больше сорока минут. С отрядом
это заняло бы минут семь, максимум восемь — и всё было бы
иначе…