Дунаев молчал, выжидающе смотрел на него.
– Я знаю о эшрангах, – решился Глеб.
– Что именно? – нахмурился генерал. – Только не
заставляй меня задавать наводящие вопросы!
Что оставалось Полынину? Под пристальным взглядом Дунаева он
чувствовал себя неуютно, но жизнь явно летела под откос, нужна хоть
какая-то ясность, иначе недолго и свихнуться, сидя в четырех
стенах!
Самообладание генерала все же не железное. Дрогнул, когда
услышал заветное слово. Значит, те крохи информации, что удалось
собрать, верны?
«Ладно. Попробую».
– Эшранги, как предполагалось, принадлежат к исконной
биосфере Новой Земли, – Глеб решил говорить кратко, так меньше
риск допустить неточность. – Первая разведывательная группа,
прибывшая на планету, обнаружила несколько небольших популяций этих
нелетающих птиц. Их внешний вид, в частности наличие кожистых
перепончатых крыльев, позволил предположить, что они
эволюционировали из звероящеров.
Дунаев слушал, не перебивая, вот только на скулах заиграли
желваки.
– Последующие исследования показали, – продолжил
Глеб, – что теория их происхождения несостоятельна, она идет
вразрез с представлением о ходе развития жизни на Новой Земле.
Потребовалось детальное исследование, для чего был произведен отлов
трех особей. Их разместили в клетках на территории строящегося
первичного поселения. Спустя несколько часов на орбите планеты
появился неопознанный космический корабль. По размерам он в десятки
раз превосходил наш крейсер, на попытки связи не ответил, а по
анализу сигнатур стало ясно: на борту активированы системы
вооружений, способные одним залпом превратить колонию в пепел.
Через некоторое время от корабля отделились спускаемые модули,
началась всеобщая эвакуация эшрангов. Трех птиц, отловленных для
изучения, срочно выпустили. Никаких агрессивных действий в
отношении нашей колонии они не предприняли, просто покинули планету
вместе с остальными.
Дунаев молчал, и Глеб был вынужден продолжить:
– Стало ясно: представители иной космической цивилизации в
течение года наблюдали за развитием нашего первичного поселения,
ничем не выдавая себя, – он перевел дыхание, сделал глоток
остывшего кофе. – Но при картографических исследованиях Новой
Земли не было обнаружено никаких признаков деятельности разумных
существ! Никто не подозревал, что эшранги – представители иной
цивилизации, намного опередившей нас в техническом развитии!