– Нет, но…
– Без «но», Глеб! На сегодняшний день ты можешь быть твердо
уверен лишь в двух вещах. Первое: эшранги стоят на более высокой
ступени технического развития. Их корабль, осуществлявший
эвакуацию, способен стереть нас с лица Земли! И второе: ты
понятия не имеешь, как восприняли нас «братья по разуму», не
знаешь, где именно находится их родная звездная система, каковы их
истинные намерения и возможности!
– То есть сама идея колонизации иных звездных систем
уничтожена на корню?! – мрачно уточнил Глеб.
– Отсрочена. На неопределенное время, – неохотно
ответил Дунаев. – Одну ошибку мы уже совершили. По-твоему,
нужно упорствовать, закрепиться на Новой Земле, несмотря ни на
что?
– Нет, – вздохнул Глеб. – Но пока мы будем
разбираться, искать возможности для полноценного контакта, пройдут
годы!
– Возможно, не годы, а жизни поколений!
– И что же делать?!
– Ищи работу, – сухо ответил Дунаев. – Ты изложил
ситуацию, хотел получить совет, я его дал. Ничего другого
добавить не могу, при всем желании!
– Я понял. Мы возвращаемся в границы Солнечной системы,
прекращаем освоение дальнего космоса?
– Безусловно. Пока наша цивилизация разделена на
соперничающие государства, Россия в одностороннем порядке не станет
возобновлять попытку колонизировать другие звездные системы. Сеять
хаос и панику, публикуя версии вроде твоей, тоже никто не станет.
Правду ты слышал в выпусках новостей. Опаснейший экзовирус,
обнаруженный в колонии. Все. Точка. И не вздумай даже
заикнуться о нашем с тобой разговоре! Извини, Глеб, рад был
встретиться, но мне пора!
Дунаев отключил защиту, встал и, не прощаясь, направился к
выходу.
Земля. Май 2073 года
Утро выдалось теплым, но пасмурным.
Неприветливые отроги горных хребтов, окружающие заставу,
разительно изменились с приходом весны. Еще недавно растущая на
склонах хвойно-лиственная тайга выглядела абсолютно безжизненной.
Кислотные дожди, накрывшие регион прошлым летом, казалось,
безвозвратно погубили растительность, – почернели кусты
багульника, брусника высохла на корню, березы и осины уронили
листву еще в июле, и лес всю зиму простоял серой, угрюмой,
молчаливой стеной, даже живучие, выносливые сосны опалило
желтизной.
Зимой лишь ураганные ветры завывали над заснеженными перевалами,
а с приходом весеннего тепла внезапно произошло чудо: клейкие
почки распустились на некоторых деревьях. Юная листва поначалу
пробивалась робко, со стороны это выглядело так, будто
нежно-зеленая дымка окутывает небольшие участки горных склонов.