- Э…
- Немая?
- Нет. – Возмутилась. Что за хамство? – Я – Миланта Орсо.
Существо удивилось:
- Человек? Что ты здесь делаешь?
Хочу ответить, что ищу повелителя драконов, но прежде решаю уточнить.
- А ты кто?
- Эдэраэд. Страж Зимнего Леса и всех северных земель вплоть до Лунохейма.
- Кому они принадлежат?
- Моему господину.
- А твой господин…?
Переливчатое существо яростно взмахнуло крыльями, осыпая меня снежинками.
- Лорд-дракон. Если на этом твои вопросы закончились, проваливай туда, откуда явилась. Тебе здесь не рады.
Воспарив в ясные, но холодные небеса, «орёл» рассыпался серебряными брызгами.
Я закричала:
- Постой!
Бесполезно. Существа и след простыл.
Отец учил никогда не сдаваться. Тем более, если цель близка, а помыслы чисты и благородны. Схватила сумку и упрямо кинулась в сумрачную чащу.
- Эй, дед Вахред? Отзовись.
В ответ – тишина.
- Мне, правда, надо.
Свист ветра и снежный хруст.
- Очень. Очень.
Не отвечает.
- Дед Вахред, я упрямая. Все равно достану!
- Эдэраэд! - Злобный ветер бросил в моё лицо пригоршню снега. – Меня зовут Эдэраэд!
- Я так и сказала, - невинно улыбнулась и несколько минут, преисполненная решимости, бежала по сугробам, спотыкаясь и падая под хохот метели.
Когда силы начали предательски оставлять, над лесом прокатилось тревожное эхо.
- Уходи, Миланта Орсо. Немедленно. У тебя меньше минуты.
От удивления уселась на пенёк.
- Ты о чем?
- Об этом…
Внезапно морозный воздух стал тягучим и вязким.
Ветер стих и прямо на глазах из мутного вихря «выпорхнула» огромная крылатая тень. От нее веяло древней, очень опасной магией льда и металла. Затмив собой половину небосвода, она оформилась ужасом, которого я страшусь больше всего на свете, но без которого никогда не сниму с Ардании проклятие зимней стужи.
Два больших глаза со зрачками-щелками горели расплавленным огнём. Гребнистая голова плавно перетекала в изогнутую шею, соединенную с туловищем, которое оканчивалось толстым шипастым хвостом. Прочная, словно сталь чешуя сверкала ярче белого хрусталя. Зеркальные чешуйки были ослепительны! А крылья… едва он раскрыл свои белоснежные крылья, в каждом заискрился отраженный солнечный свет.
Сердце в груди едва не остановилось.
Ледяной дракон!
Я нашла, что искала. Пусть это не Пламя Севера, всё равно. Отчего же тогда всё тело дрожит, а отцовские упрямство и решимость идти до конца разбиваются на осколки?