- Ну, в этом есть оттенок игры, - пожала плечами Споор. - Моя
предшественница в свое время так забавлялась с Лафиэль... Нынешней
Императрицей. Та была почти ребенком, и злилась всерьез, хотя ,
конечно, скрывала. А какой была цель вашей экспедиции? Куда вы
летели?
- Звездолёт Великого Кольца нашёл планету, населённую
существами, очень похожими на нас, людей Земли. Было выдвинуто
предположение, что это действительно наши братья - не только по
разуму, но и генетически. Нашей задачей было проверить это...
- И не получилось? Попали сюда?
- Увы, - вздохнул землянин. - В полёте Прямого Луча ещё очень
много непонятного даже для нас самих...
- Незадолго до вас в окрестностях этой системы появился
корабль... субсветовой. На нем была одна лишь женщина - ее звали
Делла Лу. Оказалось, что ее корабль идет в обычном пространстве,
тысячелетия по обычному времени, и все локальные века она была в
стазисе! Оказалось, их цивилизация владела еще и секретом
бессмертия. Если нам удастся его перенять, все очень сильно
изменится.
- Когда-то и я летал на таких звездолётах, - кивнул Вир. - До
сих пор несутся в пустоте тысячи кораблей Кольца, покинувшие свои
планеты до изобретения Прямого Луча. Но бессмертие... Ни одна из
рас Кольца, насколько нам известно, не открыла секретов полного
бессмертия, хотя некоторые изначально, в силу удачного поворота
эволюции, живут очень долго - до пары тысяч лет по нашим меркам.
Открытие законов старения позволяет значительно оттянуть
биологическую смерть. Но чтобы отменить её совсем...
- Есть множество высших форм жизни, не знающих старения и
смерти, - возразила Споор. - Это доподлинно известно. Мы, однако,
обещали Делле устроить экспедицию за ее друзьями, ведь это же
просто невыносимо!.. И ваши корабли!.. Ведь их можно было бы
перехватить, не допустить, чтобы люди вот так выпадали из своего
времени! Есть тут что-то противоестественное. Вы отчаянно смелы,
если готовы были идти на такое. Все же имело бы смысл отправить
небольшой флот к вам на вашу Землю... Пока первым там не оказался
кто-нибудь иной... Вы представляете, что будет, если рядом с вашей
планетой окажется флотилия таких вот ИЗР, как тот, на котором вы
были?
Вир честно попытался представить. Не получилось, несмотря на
отлично развитое художественное воображение человека ЭВР. Впервые
за много десятилетий землянину стало по-настоящему страшно.