- Не допускать войн между цивилизациями - главная миссия Ав, та
причина , по которой мы ведем свою экспансию в космосе, - ответила
Споор. - Конечно, большинство подобных миров приходится
присоединять силой, ибо местные правительства чаще всего не хотят
поступиться своим всевластием. Да, нас боятся, и мы поддерживаем
эту репутацию, потому что так гораздо проще добиваться уважения
среди тех, кто привык чтить только силу. И мы вовсе не запрещаем им
летать. Любой из планетников может пройти обучение по нужным в
Империи специальностям - на тех же условиях, что и мы, генетические
Ав. Кто из них мог бы надеяться хоть когда-нибудь получить
звездолет в свое личное распоряжение? У нас же это возможно, если,
конечно, человек доказал, что ему можно доверить столь ценную и
потенциально опасную технику.
- Но вы приносите в космос оружие.
- Конечно! Но никто из нас не может применять его по собственному
произволу. А впрочем, я представляю, что вы о нас думаете, при
вашем-то идеализме! Ваши представления о путях истории так забавны,
Вир! Эти ваши догмы о бесклассовых обществах, о вашем ... как вы
это называете? - "коммунизме", о чудовищных "темных веках"....А тут
какие-то короли, принцессы и герцогини на звездолетах! - Споор
откровенно расхохоталась - перегрузка ей, похоже, не мешала
вовсе.
- Это не догмы, - возразил Вир. - Это законы, выведенные на основе
опыта - и не только нашего индивидуального, но и опыта Кольца! За
каждым из них стоят тысячи лет наблюдений!
- А мы - как у вас это формулируется... - Споор передала какую-то
незамеченную Виром команду, и перегрузка начала медленно
уменьшаться, а смех ее стал звонче, - ах да! - эксплуататоры
трудящихся масс!..
Вир дождался, пока давление не упадёт до полуторного, заодно
размышляя над ответом. Потом сладко, до хруста в суставах
потянулся, восстанавливая нормальную моторику.
- А разве это не так, Споор? Разве ваша "аристократия" не произошла
от межзвёздной финансовой олигархии?
Споор тоже приподнялась, и снова уселась поудобнее.
- Вот вы и ошиблись, - улыбнувшись, ответила она. - Восемь
королевских домов Ав - потомки членов экипажа первого межзвездного
корабля, ушедшего с нашей прародины.
- Я помню. Но чем занимались ваши предки, прежде чем открыли
планарное пространство?
Он прикрыл глаза и погрузился в мнемонический транс, стараясь как
можно точнее вспомнить и воспроизвести голос лектора из
исторической передачи: