– Ой, Милка, ну что ты за ведьма невезучая? Зачем к русалкам полезла? Нам теперь ноги уносить нужно скорее, а как бежать, когда ты покалеченная вся?
– За тебя боялас-сь, – выдохнула, прижимаясь к нему крепче. Меня начинало знобить.
– Не глупи, Мил. Я ж ведьмин помощник, магия их на меня действует постольку-поскольку. Пусть и заставили замереть, но ум-то при мне остался.
Прохор хорошо говорил, складно, только вот я, лишенная подсказок ведьминской сути, всего этого просто не знала.
– Они говорили про демонов, – хотелось расспросить о здешней нечисти поподробнее. Я такие вещи очень любила. Еще в детстве жуткими славянскими сказками зачитывалась, пересказывая их перед сном девчонкам. Ну как, пересказывала, переиначивала, конечно, наполняя еще более страшными героями.
Теперь понятно, отчего моя душа тяготела именно к фольклору, а персонажи сказок получались такими живыми. Мой дом здесь, среди леса, нечисти и драконов, а не в четырех стенах панельного муравейника.
– Пф-ф, конечно, говорили. Потому что мы или на границе королевств, или уже в соседнем, тут всякое водится. Как так отрикошетило, понятия не имею. Ладно бы в другой город закинуло, я бы понял, ты могла в защите избушки и леса что-то напутать. Но на такие расстояния даже при черном умысле не заносит. Тут что-то другое.
Прохор меня хотел на траву переложить, чтобы перехватить поудобнее, но поднявшийся вой, нарушил все планы. В ушах мигом зазвенело, а по голове будто кувалдой ударили. Из глаз полились слезы, полыхнуло внутри жаром.
– Отпусти, Прош, – взмолилась, понимая, что бега не выдержу. – Горит всё!
Как ни странно, он спорить не стал. Ослабляя хватку. А я сползла на камни, раздирая руками высокий ворот. Огнем пылала голова, выжигало пламенем душу, терзало в агонии тело.
И от этого не уйти, не сбежать, не скрыться!
Вода в реке поднялась высоко в воздух, закручиваясь в воронку, а когда опала, передо мной стояла женщина. Высокая, статная, будто сотканная из миллиона мелких капелек. Она смотрела прямо на меня, кривя подобие губ в ехидной ухмылке. Потом встряхнулась резко, и нас окатило волной ледяной воды. Прохора снесло к ближайшему дереву, впечатывая в смоляной ствол, а меня, как ни странно, даже не сдвинуло. Наоборот, полегчало, вздохнуть нормально удалось.
Женщина напротив теперь вполне походила на человека. Только вот вместо платья на ней красовались причудливо переплетенные водоросли, уходящие шлейфом в воду. Она откинула за спину длинные темные волосы, три раза стукнула посохом о камни, и меня подхватило волной воды, ставя на ноги.