Чутье подсказывало мне, что мой инопланетный наставник звонит не просто так. Узел затягивается, и он явно знает об этом не хуже меня.
***
Секунду спустя на фоне пейзажа перед моими глазами появилось полупрозрачное лицо Gleo. Бледная кожа, вертикальные морщины, сходящиеся к шее; безволосый череп. Внешность моего собеседника всегда вызывала у меня неприятный холодок в мозгу – словно я не мог до конца понять, с человеком ли я разговариваю, и вообще, с живым ли существом.
С тех пор, как я узнал, кто такой Gleo, я не раз спрашивал его, как же его зовут на самом деле. Но он всякий раз отмахивался, говоря, что это не имеет значения. Оказалось, у Тлаку вообще нет личных имен в нашем понимании. Друг к другу они обращаются словами, обозначающими функцию индивида в обществе или семье, а самые близкие придумывают друг для друга специальные имена, которыми пользуются только они. Что-то вроде ласковых прозвищ.
В итоге мы сошлись на том, что я так и буду называть своего визави Глео – имя не хуже других. Он даже обещал как-нибудь при случае рассказать, почему выбрал именно такое, но случай как-то все не выдавался.
– Здравствуй, – произнес Глео со своей обычной мягкой интонацией, в которой мне всегда чудилась легкая ирония. – Я слышал, ты собираешься к Черному кораблю.
Осведомленность Глео о моих планах давно уже перестала меня удивлять.
– Так точно, – ответил я. – А ты собираешься меня отговорить?
– В общем-то нет, – ответил Глео. – Мне было ясно, что рано или поздно ты возьмешься за эту вещь всерьез. И вещь эта, кстати, того стоит.
– Ты знаешь, что это такое? – вот тут я уже и впрямь удивился немного.
– Скорее, я знаю, для чего она нужна, – произнес Глео. – И что тебе вряд ли удастся без нее обойтись. Ты знаешь, что по некоторым данным исчезновение с планеты ее прежних хозяев связано с конфликтом?
– У них была война? – спросил я. – Многие так считают. В конце концов, отчего-то же они исчезли.
– «Война» – не совсем подходящее слово, – произнес Глео медленно, словно подыскивая подходящую формулировку. – Война предполагает взаимное уничтожение. Озимандийцы же на этом этапе, кажется, не уничтожали друг друга, но у них был очень серьезный конфликт – из-за направления дальнейшего развития. Кажется, так. В него наверняка вмешивались и внешние силы, что делало все еще сложнее.