— Может быть, ты и прав, — сдался, наконец, Цзи Юань. — Ладно,
Эжен, ты меня убедил: мы сейчас же пойдём и посмотрим что там
случилось. Однако, если ты ошибся и на самом деле никакой нечисти
там не окажется… В общем, сам будешь перед главным тогда
оправдываться!
— Хорошо, договорились! — кивнул я. — Если что, возьму всё на
себя… А сейчас идём скорее, мне кажется, что там и вправду всё
очень и очень плохо!..
*****
Пробежав пару кварталов, мы оказались на заброшенной улице.
Большинство домов здесь были покосившимися, как бы просевшими под
гнётом лет и воздействием погодных осадков. Облупившаяся краска,
потрескавшиеся доски, частично обвалившаяся черепица и окна,
щерившиеся на нас пустыми рамами… В общем, картина упадка и разрухи
была налицо. Должно быть, все эти здания подлежали скорому сносу и
крайне сомнительным представлялось, чтобы хоть кто-то пожелал жить
в таком месте. И всё-таки…
Я вдруг заметил подозрительную тень, метнувшуюся за угол одного
из ближайших домов… Интересно, кто бы это мог быть? Подгулявший
прохожий, который, возвращаясь домой, решил срезать угол и пройти
по улице, где уже давно никто не жил? Или, может быть, уличный
воришка, скрывающийся в темноте ночи и высматривающий очередную
добычу? Или…
Я обернулся в ту сторону Цзи Юаня и спросил у него:
— Скажи, ты же тоже это сейчас видел? Тень, скрывшуюся за тем
вон домом? Как ты думаешь: может ли это быть тот, за кем мы с тобой
охотимся?
— Цзянши? — с усмешкой покачал тот головой. — Нет, это
совершенно точно исключено. Та тень двигалась слишком быстро и
плавно для него.
— Слишком быстро и плавно? — не понял я. — О чём это ты
говоришь?
— О том, что цзянши не могут передвигаться иначе, как прыжками.
Они… как бы тебе это объяснить? В общем, они по своей сути —
ожившие мертвецы. Их тела приобретают такую каменную прочность, что
совершенно утрачивают гибкость. Более того, их руки и ноги
совершенно перестают гнуться и переставляться самостоятельно…
Впрочем… Зачем я это тебе рассказываю? Если хочешь, возьми в
библиотеке книгу о местной нечисти и сам обо всём узнаешь.
— Ладно, — кивнул я. — Тогда так завтра и сделаю. Но что же
насчёт той тени? Что, если мы последуем за ней дабы убедиться в
том, что это не нечисть?
Ответом мне был едва заметный кивок.
Вдвоём мы свернули за угол того дома, куда скользнула та тень и…
нашим глазам предстала поистине ужасающая картина.