— Хорошо, договорились! — кивнул я. — Мы с моим напарником
запомним это твоё обещание. И когда ты станешь известной
художницей, напомним тебе о нём.
— Ой, да я и сама об этом никогда не забуду! — засмеялась
девочка. — Не забуду, как вы оба мне помогли… А сейчас, извините,
но мне уже пора. Солнце скоро поднимется слишком высоко и
расположение теней изменится. А я бы хотела нарисовать именно
утреннее море…
— Ладно-ладно, иди! — улыбаясь, проговорил ей. — Не то и вправду
утро в день перетечёт и тогда ничего из твоей затеи не выйдет.
— Вы и вправду собираетесь отправиться на берег моря? —
неожиданно вмешался в наш с ней разговор мой напарник.
— Да, а что? — в недоумении воззрилась на него Евдокия.
— Не нужно вам туда ходить! — негромко проговорил Цзи Юань. —
Люди на улицах поговаривают, будто неподалеку от города разбойников
видели. Так что, лучше порисуйте пока что-нибудь другое. А море
позже напишите, когда всех бандитов схватят.
— Ой, да о чём это вы, господин офицер, говорите? — беззаботно
засмеялась девочка. — Какие разбойники? Откуда им здесь взяться,
если в самом городе ваш отряд находится, а в Порт-Артуре так и
вовсе целый гарнизон стоит? Там и пушки, и военные корабли… Разве
посмеют бандиты сюда сунуться?.. Да и вообще! — наставительным
тоном, не иначе, как позаимствованным у кого-то из старших
родственников, добавила она. — Знаете, пословица такая существует:
«Волков бояться — в лес не ходить»?
— Ну, смотри, — предостерегающим тоном добавил мой напарник. —
Если туда пойдёшь, то, хотя бы, будь осторожна и от своего учителя
далеко не отходи. Договорились?
— Ага! — кивнула девочка. — Ну, ладно, я побежала! Хорошего вам
дня!
Попрощавшись с Евдокией, мы с Цзи Юанем продолжили
патрулирование. А затем, когда вернулись в штаб после полудня, то
были буквально ошеломлены новостью, которая, как оказалось, уже
успела взбудоражить не только весь Дальний, но даже и соседний с
ним Порт-Артур.
Воспитанница купца Иванова бесследно исчезла. Вернее, не совсем
бесследно: рыбаки из ближайшей деревушки, проплывая мимо прибрежных
скал, нашли валяющийся на берегу этюдник и подобрали тяжело
раненого человека, который оказался учителем пропавшей девочки.
Он-то и поведал, что на них напали какие-то люди, похожие на
бандитов, которые ударили его несколько раз кинжалом, а затем
куда-то увели его ученицу. Куда? Он не знает, не понял. Те люди
говорили на каком-то непонятном языке, отдалённо похожем на
китайский, так, что он не смог разобрать ни единого слова из их
беседы.