Но ещё более странное впечатление производила девушка, стоявшая
рядом со стариком. Несмотря на то, что на ней была классическая
форма горничной, я сразу понял, что она не была настоящим живым
человеком.
«Механическая кукла? Или андроид?» — мелькнула мысль,
когда в полутьме погруженной в ночной мрак комнаты я вдруг увидел,
что руки, ноги и даже лицо «горничной» были металлическими, а ноги
у неё заканчивались не ступнями, обутыми в туфли, а небольшими
колесами наподобие тех, что в моём мире ставят на детские самокаты
и коляски. Других частей её тела, прикрытых одеждой разглядеть я не
мог, но предположил, что и они тоже были отлиты из металла и
соединялись друг с другом при помощи шарниров.
Заметив, что я пристально разглядываю служанку, старик
повернулся к девушке и сделал ей знак идти.
— Эльза, ты свободна, — произнёс он. — Можешь возвращаться к
своей работе... Что же касается вас, молодой господин, — добавил
старик, обращаясь уже ко мне. — То, может быть, вы всё-таки
расскажете о том, что же случилось на самом деле? Эльза дверь вашей
комнаты едва толкнув её, а значит, дверь вовсе и не заклинивало. К
тому же... У вас на одежде кровь... Неужели ваш дядюшка прав? И вы
пытались убить себя потому, что княжна Варвара Шаховская отказалась
танцевать с вами на давешнем балу?
...Так... У этой комедии абсурда, участником которой я оказался,
появились новые участники. Некая Варвара Шаховская и неизвестный
мне дядюшка... Интересно, какие отношения меня с ними связывают? И
какую роль этим двум людям предстоит сыграть в истории, в которую я
оказался втянут помимо своей воли?
Старик вопросительно смотрел на меня. Он явно ждал ответа. И что
же я ему должен сейчас сказать?..
«Говори, что ты в себя стрелял из-за Вареньки
Шаховской! — неожиданно прозвучал в моей голове голос,
показавшийся знакомым. И я не сразу сообразил, что это был мой
«новый» голос. Или, вернее, голос парня, в теле которого я сейчас
находился. — Это будет всяко лучше, чем если расскажешь им
правду».
«Правду? Какую ещё правду? — мысленно
обратился я к своему невидимому собеседнику. — О чём это ты
говоришь?»
«Известно о чём! — усмехнулся тот. — О том, что
если хоть словом обмолвишься о своей дуэли с Николаем Юсуповым…
Думаешь, сможешь избежать исключения из корпуса? Глупо было бы
вылететь из училища всего за пару недель до выпуска и
распределения!»