– Помогите! На помощь! Кто-нибудь! – из чащи донесся пронзительный детский крик.
Я бросилась на крик. Он доносился из густой чащи, и пришлось пробираться через кусты. Колючие веточки хватались за платье и царапали кожу. Несколько раз я споткнулась о коряги, выступающие из земли. Особо зловещим это место казалось за счет деревьев. Темные стволы, узловатые ветви, сплошь черные листья… Совсем не ангельское местечко!
Деревья резко расступились. Я чуть не вывалилась на небольшую поляну. Ее затеняли раскидистые черные кроны, а в просвет между ними падали слабые солнечные лучи. Они играли на чешуе монстра. Он напоминал динозавра: приземистую ящерицу-гиганта с перепончатым гребнем по спине. На лапах – огромные когти, в оскаленной пасти – острые клыки. Зарычав, ящер бросился на своих жертв.
Молодая женщина в белом платье толкнула за спину свою дочурку. Белокурая малышка рыдала от страха, прижимая ладошки к груди. А ее мама пыталась использовать магию. Между руками появился крохотный белый шарик. Он стремительно полетел в ящера, но лишь ударился о блестящую темную чешую. Тот сильнее рассвирепел, вставая на дыбы, замахиваясь смертоносными когтями.
– Ирма, беги! – закричала женщина. – Беги!
Девочка замерла на месте, испуганно пискнув:
– Мамочка!
Женщина обернулась к ней. На последней секунде направила магию. По воздуху прокатилась светлая волна. Она отбросила девочку прочь, на траву между деревьями, подальше от ящера.
– Беги!
Я панически оглянулась по сторонам. И где эта магия, когда так нужна?! Мне не помешало бы ружье или что-то в этом духе! Но сила не отзывалась, приходилось рассчитывать на себя. На глаза попался крупный камень. Им я и запустила в ящера, который уже кинулся на добычу.
Он успел повалить женщину – раздался пронзительный вскрик. А потом камень ударил прямо по чешуйчатой башке. Ящер мотнул головой, поворачиваясь ко мне. Между острых клыков мелькнул раздвоенный язык. Под чешуей заиграли мощные мышцы. Я попятилась, понимая, что сейчас ящер переключится на меня.
Все еще прижатая им к земле, женщина зашарила ладонью по жухлой траве. Пальцы сомкнулись на рукоятке кинжала, который бедняга выронила. Лезвие глухо блеснуло, входя между жесткой чешуей. Одним четким движением. Ящер взревел, запрокидывая голову. Тяжелая туша начала обмякать.