— Всё равно, лишь бы съедобного, —
пожал плечами светлый, подкидывая к моей козырной семёрке семёрку
пик. — Спасибо, тётя Иль.
— Не за что, малыш. Развлекайтесь,
сейчас распоряжусь, — сказала мама и вышла.
— Жду вас всех через час в моей
мастерской, — в полголоса сказал отец, прежде чем выйти и закрыть
двери.
Мы закончили партию, только после
этого я смахнул со лба проступившую испарину и вздохнул:
— Фух, повезло…
И снова раскашлялся. Ван волком
поглядел на меня, дернул на себя мою окровавленную ладонь так, что
я склонился вперёд, и отвесил очередной из бесчисленных
подзатыльников. Я только философски вздохнул. Сколько их было за
последние полгода, что мы провели в академии? И за что,
спрашивается?!
…Пять утра. И я, как последний
недоумок, вместо того, чтобы видеть сладкие утренние сны — нарезаю
круги по комнате.
Третьи сутки без сна. Позавчера был
плановый рейд, а остаток ночи мы играли в «Межвременьи».
«Межвременье» считается обычной
виртуальной игрой. Очень популярной. Космическая стрелялка. Для
непосвящённых в некоторые особенности так и есть. Но на самом деле
она частично являет собой виртуальную реальность Информатория.
Нечто большее… Сложно это объяснить без пары тетрадей, исписанных
математико-физическими формулами. Виртуальность, способная
воплощать реальные и даже вполне материальные образы.
Интернет — это в основе своей именно
компьютерная сеть, Информаторий же завязан на инфоментальную
оболочку планеты. Хотя сейчас Интернет с Информаторием так тесно
переплетены в единую Сеть, что уже неразделимы.
Игра — отличная маскировка для Серых
Призраков. Тысячи участников каждый день, каждый час. Нас не
вычислить.
В нашей команде двадцать один
участник. Две ударные семерки, одна семерка поддержки. Бывает,
конечно, мы собираемся только для игры. Нужно же поддерживать
легенду! Да и весело это.
Нас разыскивают все спецслужбы
планеты. Тайно. Безуспешно. Некоторые вообще считают, что мы как
реальные физические лица не существуем, что это просто некий
фантом, собирательный образ. Неуловимые. И не каждый Призрак —
воплощаемый. Уже скоро пять лет как я являюсь Призраком.
Наша семёрка, в которой я иду вторым
номером в первой двойке, в боевом тандеме с Апокалипсисом — это
внешники, пограничники. Мы защищаем от внешних угроз — латаем
пространство от разрывов, срываем планы разных шибко умных психов,
чтобы не допустить катастрофы. Ликвидируем неконтролируемые прорывы
Инферно и Хаоса. Инфернальных и хаотичных тварей по домам
отправляем…