Я слушал его, но внутри что-то не принимало этих слов. Казалось,
что каждый в Зоне хочет навязать одно и то же: ты не уйдёшь, тебя
не отпустят, ты — пленник этого места. Но разве это правда? Неужели
у меня нет своего выбора, своей воли? Неужели Зона так
могущественна, что способна навсегда приковывать к себе человека,
словно цепью?
— Послушайте, — я вскинул голову, стараясь не показывать
раздражения, — может, и есть здесь какая-то… сила. Но я не
собираюсь сдаваться. Я знаю, что мне нужно, и у меня есть цель за
Периметром. Мне не нужно это место, не нужно оно мне.
Доктор не отрывал от меня взгляда, тяжёлого, изучающего, будто
пытаясь увидеть, до какой степени я уверен в своих словах.
— Цель за Периметром… — повторил он тихо, словно пробуя мои
слова на вкус. — Ты не первый, кто так думает. Каждый раз одно и то
же — люди, которые уверены, что Зона для них лишь временное
испытание. Но Зона всегда даёт что-то… и забирает взамен. Ты пока
не понял этого, но…
— Это всё догадки, — резко перебил я, ощущая, как в груди
поднимается едва сдерживаемое упрямство. — Все здесь только и
твердят про её влияние, про долг. Но я видел, как люди уходили и
оставались на Большой Земле. Может, их жизнь изменилась, может, они
стали другими, но это их путь, а не её. Я решаю, Доктор, а не
Зона.
Доктор приподнял бровь, но кивнул, принимая мой порыв. В его
взгляде я увидел что-то вроде уважения, смешанного с грустью, будто
он снова вспоминал кого-то из прошлого. Он откинулся на спинку
стула, поглаживая свою трость, но ничего не ответил.
— Я не против учиться и прислушиваться, — продолжил я уже тише,
— но только для того, чтобы это место не сломало меня и не
заставило думать, будто у меня нет выхода. Я здесь ради цели, ради
людей, которым я нужен. А не ради Зоны.
Доктор не сразу ответил, и тишина повисла в комнате, нарушаемая
только потрескиванием дерева под ногами. Наконец он тихо
вздохнул.
— Может, ты и прав, — проговорил он, и его голос стал более
мягким. — Ты говоришь о цели, которая вне этого места. Возможно,
она и даст тебе шанс. — Он сделал паузу, пристально смотря на меня.
— Но не забывай о предосторожностях. Не воспринимай её как что-то
покорённое — не пытайся подчинить, иначе она обрушится на тебя со
всей своей силой. Держись своего пути, но знай, что, пока ты здесь,
ты — часть её. Хочешь ты этого или нет.