«Не стоит торопиться», — напомнил я себе. У меня было достаточно
времени, и важно было беречь силы. Вспомнил слова Доктора о том,
что Зона не прощает ошибок и небрежности.
Продолжив путь, я старался идти медленнее, прислушиваясь к
своему организму. Однако лес становился всё более густым, а тропа —
менее заметной. К тому же начали появляться первые признаки
аномалий: странные искажения воздуха, необычные звуки. Детектор,
висящий на поясе, время от времени издавал тихие сигналы,
предупреждая об опасности.
В какой-то момент мне пришлось остановиться перед небольшим
болотцем, которое не было отмечено на карте. Вода в нём была тёмной
и неподвижной, а над поверхностью висел лёгкий туман. Детектор
начал пищать громче, и я понял, что впереди должна быть
аномалия.
— Так, нужно обойти, — прошептал я, вспоминая уроки Доктора.
Свернув с тропы, я начал искать обходной путь. Но земля под
ногами стала мягкой и вязкой, и каждый шаг требовал усилия. К тому
же силы постепенно покидали меня, и я почувствовал слабость.
Остановившись, чтобы перевести дух, я услышал позади шорох.
Обернувшись, заметил тень, скользнувшую между деревьями. Сердце
заколотилось быстрее.
«Неужели мутант?» — сердце заколотилось ещё сильнее. Я стал
вглядываться в ближайшие кусты, инстинктивно сведя затвор своей
"Гадюки". Через секунду шорох повторился, на этот раз ближе.
— Кто там? — негромко, но чётко произнёс я, чтобы не привлекать
к себе лишнего внимания.
В ответ — тишина. Но через несколько секунд из-за кустов
выскочил небольшой зверёк, напоминающий крупную крысу, и, не
обращая на меня внимания, скрылся в траве.
Я выдохнул с облегчением, но понял, что нервы на пределе. Нужно
было найти безопасное место для отдыха и восстановления сил. Я
взглянул на наручные часы, которые мне выдал Доктор, — время 13:46.
Немало, но с моим самочувствием уже нужно искать ночлег.
Я вытащил карту. На ней подробно была описана ближайшая ко мне
местность в районе трёх километров. Получается, сейчас я стою перед
этим болотцем; до ближайших строений и укрытий идти километра два.
Думаю, смогу дойти без приключений часа за полтора.
Поднявшись, я натянул рюкзак на ноющие плечи и двинулся вдоль
болота. Если я всё правильно понимаю, то в середине этого болотца
должна находиться крупная аномалия. Каждый раз, при приближении к
воде, детектор начинал учащённее подавать сигналы.