Мой дальнейший путь проходил через густой лес. Солнце уже
поднялось высоко, и жара начала выматывать. Пот стекал по лицу,
одежда прилипала к телу. Но останавливаться было нельзя — нужно
было преодолеть как можно больше расстояния до наступления
темноты.
Спустя ещё час беспрерывной ходьбы я заметил, что лес начал
редеть. Появились первые признаки старой дороги: обломки асфальта,
проросшие сквозь него травой и кустарником. Это означало, что я
приближаюсь к более обжитым территориям.
Однако радость была недолгой. Детектор внезапно начал издавать
пронзительный сигнал. Я остановился и начал осматривать местность.
Впереди, между деревьями, воздух дрожал и искажался — явный признак
аномалии.
— Чёрт, — выругался я. — Нужно обойти.
Но едва я сделал шаг назад, как позади послышался хруст ветки.
Обернувшись, я увидел, как из тени редких деревьев ко мне на
четвереньках выходило существо, по сравнению с которым слепыши
показались мне просто щенятами.
Это было существо, внешне напоминающее человека, одетого в
военный камуфляж; оно быстро приближалось, передвигаясь на
четвереньках.
По своей тупости "Гадюка" висела у меня на спине, поэтому, без
раздумий, я бросился в сторону, пытаясь уйти от аномалии и
одновременно скрыться в лесу. Мутант быстро рванулся за мной,
издавая жуткие ухающие звуки. Адреналин захлестнул, и подступившее
головокружение отступило на второй план.
Петляя между деревьями, я пытался запутать преследователя,
одновременно стараясь снять оружие со спины. Звуки преследующего
меня мутанта медленно начали затихать. Чуть замедлив бег, у меня
всё-таки получилось стянуть "Гадюку" через плечо. Внезапно впереди
я заметил брошенную машину, наполовину вросшую в землю. Решив
использовать её как укрытие, я нырнул внутрь через разбитое
окно.
Сердце бешено колотилось. Снаружи я услышал пыхтение мутанта.
Судя по звукам, урод потерял меня из виду и сейчас жадно вынюхивал
воздух. Руки инстинктивно сняли "Гадюку" с предохранителя.
Заслышав лёгкий щелчок, мутант часто задышал и направился в
сторону валяющейся машины. Понимая, что медлить больше нельзя, я
резко поднялся во весь рост и разрядил почти целую обойму в
монстра, уже начавшего бежать в мою сторону.
Большинство пуль пролетело мимо мутанта, хотя несколько всё же
попали ему в голову. Монстр пошатнулся, но не остановился. Он издал
пронзительный крик и бросился на меня с ещё большей яростью.