— Прости, маленькая моя, — крепко-крепко прижав её к себе, с успокоением выдохнула я. — У меня были важные дела. Но обещаю: тебе больше не придётся меня так долго ждать. Ведь мы скоро…
Не успела я договорить, как рядом с дверью раздалось тихое покашливание. Нехотя оторвавшись от Аси, я подняла взгляд и увидела уже знакомую мне грузную женщину. В последний раз мы встречались с ней месяца два назад, когда она силой вытаскивала малышку из кондитерской.
Именно тогда я и узнала, что Ася без спроса сбегала из детского дома.
— Надеюсь, вы помните, что на встречу отведено полчаса, — недовольно скривив губы, процедила она. — Остаться я с вами не смогу — приказ Эвелины Рудольфовны. Но! Это не значит, что я закрою на всё глаза. Никаких подарков и никакого сладкого! Ася, тебе понятно?
— Понятно, — нехотя оторвавшись от меня, насупилась малышка.
— С подарками, допустим, я согласна. Но что вы имеете против сладкого?! — не сдержавшись, колко спросила я. — Аллергии у Аси, насколько мне известно, нет.
— Аллергии нет, — не снижая тона голоса, ответила женщина, чьё имя я, к сожалению, успела позабыть. — Но через час у детей ужин! Если Ася снова от него откажется — спать ляжет голодная.
— Не переживайте, — через силу улыбнулась я. — Она обязательно всё съест. Даже если сейчас полакомиться одной небольшой пироженкой. Правда, милая?..
— Ага! — уверенно кивнула Ася. — Всё-всё съем. Обещаю!
После такого и без того суровое лицо воспитательницы окончательно побагровело от гнева. Ни я, ни малышка ей явно не нравились, но в открытую показать этого она, конечно же, не могла. Поэтому в ответ лишь прошипела:
— Хорошо! Но если я увижу, что ты относишь полную тарелку — в следующий раз пожалуюсь Эвелине Рудольфовне. Пусть она сама с вами разбирается!
Сказав это, она сделала шаг назад и с демонстративным недовольством закрыла дверь. Мы же с малышкой недоумевающе переглянулись и снова крепко обнялись.
Господи, как же я соскучилась по этой маленькой проказнице. По её тёплым ручкам, нежно обвивающим мою шею, по молочному запаху, исходящему от мягких кудрявых волос, и по тонкому голосу, ласково зовущему меня по имени. К сожалению, судьба так и не позволила мне испытать всю радость материнства. Но…
Я была уверена, что именно Ася одарит меня таким счастьем. Поэтому и решила идти до конца.