— Как у тебя дела? — когда мы поудобнее расположились за столом, я достала любимые малышкой ванильные эклеры. — Надеюсь, больше не сбегала?
— Нет! — с удовольствием откусив здоровенный кусок, ответила Ася. — Я же обещала тебе… Да и проход заделали. А через охрану при всём желании не проберёшься.
— Проверяла, проказница? — улыбнувшись, я пальцем ласково вытерла испачкавшийся в креме нос.
— От мальчишек услышала, — с набитым ртом улыбнулась малышка. — Они шушукались на днях. А ты почему не приходила? Передумала забирать меня к себе?..
В огромных зелёных глазищах застыл тихий страх. Хоть Ася и не хотела мне этого показывать — она боялась того, что призрачная надежда обрести семью вновь рухнет. Ведь малышку уже брали под опеку. Только вскоре вернули…
— Что ты, маленькая моя... Конечно же, нет, — мой голос невольно смягчился. — Наоборот! Всё это время я занималась бумагами: осталась малость, и мы вместе поедем домой. Я для тебя уже даже комнату подготовила…
— Комнату? Для меня?! — отложив эклер, воодушевлённо переспросила Ася.
— Да, — поправив за ухо выбившуюся прядь волос, ответила я. — С большой кроватью, кучей игрушек и ночным проектором, превращающим потолок в звёздное небо!
— И я смогу делать в ней, что захочу?!
— Да, милая. Всё, что захочешь! — поняв, что сказанное впоследствии может мне дорого стоить, я поспешила добавить: — В пределах разумного, конечно же. На обоях рисовать мы точно не будем…
— А кошку?.. — Ася взяла меня за руку. — Можно мы заведём кошку?.. Обещаю, я буду за ней ухаживать. Только разреши…
— К сожалению, на кошек у меня аллергия…
— Правда?.. — слегка огорчившись, через секунду малышка уже снова озорно улыбалась. — Ну ничего страшного тогда! Обойдусь и без кошки. Главное — рядом с тобой…
В это мгновение Ася была настолько очаровательна в своей искренности, что я не смогла сдержаться и предложила:
— На кошек-то аллергия. А на собак — нет. Может, мы заведём лучше щеночка?
Надо было видеть тот восторг, что засиял в лучистых детских глазах. Он был настолько неподделен, настолько велик, что пухлые щёчки Аси залились румянцем.
— Конечно. Конечно. Конечно! — протараторила малышка и снова стиснула меня в объятиях. — Ты самая лучшая, самая добрая, самая-самая!
«Мама», — безумно хотелось услышать мне, но… Я понимала, что такого слишком рано. Ася всё ещё осторожничала: боялась нового расставания и возможного предательства.