Путешествие из города в город, от поселения к поселению
превратилось в рутину, мимо проносились размытые пейзажи, а я
продолжал прятаться в тени, проводя свои тайные исследования химер.
Каждую ночь я проводил новые эксперименты, каждый из которых все
дальше раздвигал границы алхимии. Но чем больше я углублялся в эти
темные искусства, тем больше замечал нечто тревожащее — каждое
использование красного камня истощало его силу. Медленно, но верно
камень становился слабее, его яркое свечение тускнело с каждой
трансмутацией.
Переломным моментом стал мой последний эксперимент, в котором
гротескная химера соединила человеческие останки с телом дикого
кабана. Слияние было частично успешным — существо выжило на
короткое время, его чудовищная форма покачивалась, прежде чем
рухнуть. Но когда трансмутация завершилась, красный камень
рассыпался в пыль, распадаясь в моей руке. Я уставился на остатки,
ощущая тяжесть утраты. Камень исчез.
Истощение камня породило идею, которая таилась в глубинах моего
сознания с того дня, как я впервые взял в руки красный камень. Я
должен создать свой собственный.
Мысль отдавалась эхом, становясь все громче и настойчивее. Если
эти камни были сделаны из душ, как я пришел к выводу, то,
несомненно, процесс их создания можно было воспроизвести. Задача
заключалась в создании алхимического круга. Я ничего не знал о
конкретном круге превращения, необходимом для создания красного
камня — в текстах, которые я изучал, не было никаких упоминаний о
нем, и ни один алхимик, с которым я сталкивался, не знал
ответа.
Но что, если бы… Я мог создать свой собственный метод? Что, если
бы я мог создать оригинальный алхимический круг, основанный на моих
экспериментах, моем понимании красного камня и моей собственной
ненасытной жажде знаний?
Следующие несколько дней я провел в глубокой задумчивости,
размышляя над этой идеей, пока путешествовал с караваном. Люди
вокруг меня, не обращая внимания на мою внутреннюю борьбу,
продолжали жить своей жизнью, но я был поглощен идеей
созидания.
Красный камень, - прошептал я себе однажды ночью, когда караван
разбил лагерь в пустыне, - это не просто объект силы. Это
кульминация — слияние жизни, энергии, душ.
Я начал делать наброски в своем блокноте, страницы заполнялись
символами, расчетами, теориями. Мне нужно было понять не только
механику камня, но и саму его суть. Если он состоял из душ, то
каков был процесс превращения этих душ в камень? Сколько душ для
этого потребуется? И, что более важно, могу ли я манипулировать
процессом, чтобы создать камень более мощный и устойчивый, чем тот,
который я уничтожил?